ছুরিকাঁটা পর্বতমালা
পূর্বের পথগুলো ছুরির ফলার মতো পর্বতে উঠে গেছে; তাদের গিরিপথ ভেলমিরকে গোপন জনগোষ্ঠী, প্রাচীন ঝোপঝাড় এবং ড্রাগন অস্থির জগতের সঙ্গে যুক্ত করে। প্রতিটি কাফেলা-পথ একই সঙ্গে রেলিক, গুপ্তচর ও পুরোনো স্মৃতির করিডর।
পূর্ব দিক ফলায় সরু হয়ে আসে
ছুরিকাঁটা পর্বতমালার নাম অস্বাভাবিকভাবে সৎ। পূর্ব দিগন্ত অস্ত্রের কথা মনে করিয়ে দেওয়ার মতো ধারালো শৃঙ্গের সারি, আর গিরিপথগুলোতে “প্রতিটি পাথর রক্ত মনে রাখে” বলে বর্ণনা করা হয়। তারা ভেলমিরকে প্রাচীন ঝোপঝাড় থেকে এবং আরও দীর্ঘ পূর্বপথে ড্রাগন অস্থি রাজবংশের দিক থেকে পৃথক করে। ফলে পর্বতশ্রেণি শুধু প্রাকৃতিক বাধা নয়। এটি এক ছাঁকনি: যা-ই পেরোয়, ইতিমধ্যে এমন ভূখণ্ড টিকে এসেছে যা বড় সেনা, ভঙ্গুর সরবরাহশৃঙ্খল ও অসতর্ক বণিককে শাস্তি দেয়।
পূর্বের যাতায়াত অল্প, কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ। অঞ্চলের কিছু অংশে গোপন জনগোষ্ঠী থাকে; বিরল বণিকেরা পূর্বের রাজ্য থেকে আসে, কখনো লোহার জাহাজে; কাফেলা আর্টিফ্যাক্ট, অ্যালকেমিক জ্ঞান ও আচারিক উপকরণ বহন করে। ড্রাগন অস্থি রাজবংশের কৌশলগত দুর্বলতাও এই ভূগোল দিয়েই ব্যাখ্যা করা হয়। তাদের জাদু প্রকৌশলনির্ভর ও অসাধারণ শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু লজিস্টিককে পর্বত ও ঝোপঝাড় পেরোতে হয়। অস্থি, রাসায়নিক ও চলাচলের করিডর কেটে দিলে যুদ্ধ শুরুর আগেই শীর্ষ শক্তির বড় অংশ ধসে পড়ে।
পর্বতশ্রেণি ভেলমিরকে পুরোনো বিশ্বের আরেক আর্কাইভের পাশেও দাঁড় করায়। ড্রাগন অস্থির প্রথা প্রাচীন অবশেষকে পদার্থে স্থির স্মৃতি হিসেবে দেখে; গিরিপথের ওপারের ঝোপঝাড় দ্রুইডিক ও জীবন্ত স্মৃতি সংরক্ষণ করে। এই দুই ব্যবস্থার মাঝে পর্বত বইয়ের মেরুদণ্ডের মতো: একই পথে পাথর, অস্থি ও বন। পূর্ব থেকে পড়া আগুন ধূমকেতু, যা রোগের পাশাপাশি অ্যালকেমিক আবিষ্কারও এনেছিল, আরও এক স্তর যোগ করে; তবে তার পতনস্থল পর্বতমালার ভেতরেই ছিল—উৎস তা নিশ্চিত করে না।
গিল্ডগ্লেডের কাছে ছুরিকাঁটা পর্বতমালা এমন দিগন্ত, যেখান থেকে জ্ঞান বাণিজ্যের ছদ্মবেশে আসে। ড্রাগন অস্থির বৈজ্ঞানিক মিশন খাদ্য বা উপহার আনতে পারে, বিনিময়ে পৃথকীকরণ নোডের কাছে পরীক্ষাগার চাইতে পারে। পূর্বের কাফেলা একই সঙ্গে বাণিজ্য, রেকনেসাঁ ও খনন হতে পারে। পর্বত পার হওয়া লোকের উদ্দেশ্য পর্বত নির্ধারণ করে না। শুধু নিশ্চিত করে যে যে-ই এসেছে, ইতিমধ্যে মূল্য দিয়েছে।
