গিল্ডগ্লেডের দৈনন্দিন জীবন
গিল্ডগ্লেড জীবন্ত মনে হয় কারণ তার মানুষ সাধারণ জীবন ধরে রাখার জেদ করে: রুটি, বিয়ে, বাজার ও শিশুদের খেলা চলতেই থাকে এমন শহরে যেখানে শিকার মর্যাদা, খাদ্য আমদানিকৃত এবং সোনাকে লুকিয়ে রাখতে হয়।
প্রান্তে সাধারণ জীবন
গিল্ডগ্লেড সম্পর্কে সবচেয়ে উন্মোচক বিষয় দানব আছে তা নয়, বরং একজন রুটিওয়ালা কাউন্টারের পেছনে আরবালেস্ট রেখে ভাবতেই না পারে যে এতে তার পেশা বদলেছে। শিকার নাগরিক পরিচয়ে পরিণত হয়েছে। প্রায় প্রতিটি প্রাপ্তবয়স্কের শিকারের সঙ্গে কোনো না কোনো সম্পর্ক আছে, আর সফল শিকারি শুধু অর্থ নয়: সম্মান, রাজনৈতিক কণ্ঠ, বিবাহে মর্যাদা এবং বিপদের মাধ্যমে শহরের বেঁচে থাকার মূল্য দেওয়া মানুষের মতো কথা বলার অধিকার পায়। কর্মশালার ওপর ট্রফির দাঁত ঝোলে; সরাইখানা ফেরত আসা অভিযানের গল্পের মান দিয়ে বিচার করে; শিকারের পর নীরবতা মৃত্যুর সঙ্গে যুক্ত। শহর সহিংসতাকে সামাজিকভাবে পাঠযোগ্য করেছে এবং তারপর তার চারপাশে শিষ্টাচার তৈরি করেছে।
এই সম্পদের পাশে দীর্ঘস্থায়ী বস্তুগত ভঙ্গুরতা থাকে। দানবচাপ ও বিকৃত বনের নিচে গিল্ডগ্লেডের চারপাশের কৃষি প্রায় ভেঙে পড়েছে। দক্ষিণ থেকে রুটি, তেল ও মদ আসে; পূর্ব থেকে মসলা, ভেষজ ও অ্যালকেমির পাঠ; কঠিন পশ্চিম পথ দিয়ে চামড়া ও মাংস। খারাপ বছরে এমন রাস্তার মানুষ ক্ষুধায় মরে যেখানে ধনী শিকারিরা এখনও সোনা বহন করতে পারে। উৎস তিক্ত একটি অনুমান সংরক্ষণ করে: দানব নয়, দুর্ভিক্ষই হয়তো একদিন শহর ধ্বংস করবে। গিল্ডগ্লেড রক্তকে সম্পদে যত সহজে বদলায়, সম্পদকে নির্ভরযোগ্য খাদ্যে তত সহজে বদলাতে পারে না।
তাই বাণিজ্য ছদ্মবেশে বাঁচে। সোনালি রক্ত বিদেশি বণিকদের সামনে খোলামেলা দেখানো যায় না, তাই এলফীয় গুপ্তধন বা প্রাচীন ভাণ্ডারের গল্পের নিচে শহর ছাড়ে। গোপনতার রক্ষক চোরাকারবারিদের সঙ্গে দরকষাকষি করে এবং সেই বিনিময় নিয়ন্ত্রণ করে যা নিষিদ্ধ কয়েনকে রুটি, কাপড় ও অন্য প্রয়োজনীয় জিনিসে রূপ দেয়। 'জীবন্ত সোনা'র গুজব একই সঙ্গে বণিক আকর্ষণ ও দূরে ঠেলে দেয়। গিল্ডগ্লেড সাধারণ পণ্য আমদানি করে, অসাধারণ ঝুঁকি রপ্তানি করে। তার সমৃদ্ধি সত্যি, কিন্তু নির্ভর করে সবাই একই প্রশ্ন অতিরিক্ত জোরে না করার ওপর: টাকা কোথা থেকে এলো?
এদিকে পরিবারগুলো আশ্চর্য জেদে স্বাভাবিকতা পালন করে। মানুষ বিয়ে করে, কাপড় ধোয়, সন্তান বড় করে, উৎসব প্রস্তুত করে, তবু আচারগুলো শহরের যুক্তি শোষণ করেছে। বিয়েতে রক্ত লাগে; মেলায় ট্রফি প্রদর্শিত হয়; শিশুরা দানব শিকার খেলে; সোনার ধুলো ছাদ ও ত্বকে বসে; যারা চলে যায় তারা কী রেখে গেছে ভুলতে পারে। শহর একই রাস্তা দিয়ে সামরিক শিবির, বাজার ও কবরস্থান চালানোর মতো। এটাই তার দৈনন্দিন চরিত্র: গিল্ডগ্লেড এমন স্থান নয় যেখানে স্বাভাবিক জীবন অদৃশ্য হয়েছে, বরং যেখানে স্বাভাবিক জীবন অস্বাভাবিক ব্যবস্থার অংশ হয়ে টিকে থাকতে শিখেছে।
