অন্ধকার বন
পশ্চিম ভেলমিরে মৃতদের সংখ্যার সুবিধা আছে, কিন্তু চলাচলের স্বাধীনতা নেই। অন্ধকার বন এমন এক নেক্রোপলিস, যা মৃত্যুর দ্বারা এতটাই সিক্ত যে সেখানে সেনাবাহিনী উঠে দাঁড়াতে পারে—আর তার ছায়া থেকে যত দূরে যায়, ততই ভেঙে পড়ে।
মৃত্যুর সঙ্গে বাঁধা এক রাজ্য
অন্ধকার বন অরেলিয়নের সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণগুলোর একটি, যেখানে অঞ্চল পটভূমি নয়—ইঞ্জিনের মতো আচরণ করে। এটি পশ্চিমের দূষিত বন, নেক্রোম্যান্সি, অস্থি-উপাসনা ও শত-সহস্র পুনরুত্থিত মৃতকে ঘিরে সংগঠিত। সাধারণ সামরিক অঙ্কে এটি মহাদেশীয় শক্তি হওয়ার কথা। কিন্তু তার শক্তি স্থানের সঙ্গে অবিচ্ছেদ্য। অন্ধকারের সঙ্গে বাঁধা অঞ্চল থেকে মৃতরা যত দূরে সরে, তত বেশি ভেঙে পড়ে। যে জিনিস সেনাবাহিনী বলে মনে হয়, সেটি আসলে এক ক্ষেত্র-প্রভাবও।
কারণটি বিশ্বের অস্তিত্বতত্ত্বেই আছে। সাধারণ মৃত হলো এমন দেহ, যেখান থেকে সময় ও স্মৃতি ঝরে গেছে, কেবল কার্যভূমিকার পুনরাবৃত্তি থেকে গেছে। তারা ভূখণ্ড চায় বলে অভিযান চালায় না; কোনো কিছু মৃতদেহকে কাজ দিয়েছে বলে তারা চালিয়ে যায়। নেক্রোম্যান্সার ও বনেইস্ট পুরোহিতেরা অস্থি, আচার ও নোঙরের মাধ্যমে সেই কাজ ধরে রাখে। অস্থি-উপাসনা পূর্বপুরুষের অবশেষকে শুধু স্মারক নয়, সঞ্চিত শক্তি হিসেবে দেখে; নেক্রোপলিস একই নীতিকে সামরিক মাত্রায় ব্যবহার করে—ভূমি নিজেই এমন রিজার্ভ হয়ে ওঠে, যেখান থেকে মৃত বাহিনী পুনর্গঠন করা যায়।
কোশ্চেই এই ব্যবস্থার প্রধান রাজনৈতিক চরিত্র হিসেবে কালপঞ্জিতে দাঁড়ায়—নেক্রোপলিসের প্রভু, যার বিখ্যাত কাজ ছিল সমাধি-টিলা থেকে মৃত পালাদিনদের তুলে আনা। তাদের ব্যর্থতাই বনের সীমা দেখায়। উত্তরের সমাধিক্ষেত্র থেকে যত দূরে তারা এগোয়, তত দ্রুত ধুলো হয়ে ভেঙে পড়ে। পরবর্তী সামরিক হিসাবও একই নিয়ম ধরে রাখে: অন্ধকার বনের ভেতরে মৃতবাহিনী প্রায় অপ্রতিরোধ্য, কিন্তু দূরত্বই ক্ষয়। বন দূরের জীবিত রাষ্ট্র দখল করার চেয়ে মৃত্যুর অসম্ভব গভীরতা রক্ষা করতে বেশি সক্ষম।
এই স্থানীয় শক্তি অঞ্চলটিকে কৌশলগতভাবে অদ্ভুত করে। কোনো রাষ্ট্র পাঁচ লক্ষ মৃতকে উপেক্ষা করতে পারে না, আবার সাধারণ অভিযানী সেনাবাহিনী হিসেবেও ধরতে পারে না। বন পুড়িয়ে দিলে নতুন কবরই জ্বালানি হতে পারে; আক্রমণ মানে এমন জায়গায় যুদ্ধ করা, যেখানে প্রতিটি হতাহত সরবরাহে বদলে যেতে পারে। অন্ধকার বন বিপজ্জনক হতে বিস্তৃত হওয়ার দরকার নেই। কেবল অন্য কাউকে তার হিসাবের ভেতর ঢুকতে হয়।
