ডোয়ার্ফ
ডোয়ার্ফরা অরেলিয়নকে পরম রূপ দিতে চেয়েছিল। তাদের সভ্যতা কারুশিল্পকে অস্তিত্বতত্ত্বে, শহরকে যন্ত্রে এবং স্মৃতিকে অ্যালগরিদমে রূপ দেয়; পুরোনো ব্যবস্থা ভেঙে পড়লে মানুষগুলো সেই যন্ত্রবিন্যাসের মধ্যে হারিয়ে যায়, যা তাদের নির্বাচন করার প্রয়োজনই প্রতিস্থাপন করেছিল।
যখন উদ্দেশ্য নির্বাচনের জায়গা নিল
অরেলিয়নের ডোয়ার্ফরা কেবল পরিশ্রমী ভূগর্ভবাসী জাতি ছিল না। তারা বিশৃঙ্খলার প্রতি সাইবেলের উত্তর: এমন এক সভ্যতা, যার বিশ্বাস ছিল বাস্তব যেকোনো কিছুকে মাপা, ভেঙে দেখা এবং আরও স্থিতিশীল রূপে বিশ্বে ফিরিয়ে দেওয়া যায়। তাদের শহর ছিল দেশমাপের কর্মশালা—ফোর্জ-টাওয়ার, পাইপ-রাস্তা, এমন ঘর যা নিজেই যন্ত্র। ডোয়ার্ফ জীবনের সবচেয়ে অন্তরঙ্গ বস্তু ছিল সূত্র-কিউব, যেখানে বিশ্বের নিয়ম এমনভাবে লিপিবদ্ধ থাকত যেমন অন্য জাতি প্রার্থনা সংরক্ষণ করে। যন্ত্রহীন ডোয়ার্ফকে “মৃত” বলা হতো কাজ সামাজিকভাবে সম্মানিত বলে নয়, বরং অস্তিত্বের মাপকাঠি হিসেবে ব্যক্তিসত্তার জায়গা কার্যভূমিকা ইতিমধ্যেই নিতে শুরু করেছিল বলে।
এই সাফল্যই ডোয়ার্ফদের বিপর্যয় হয়ে ওঠে। আনুষ্ঠানিক মহাচক্র-শ্রেণিবিন্যাসে তাদের দেহ শক্তিশালী ও স্মৃতি স্থায়ী ছিল, কিন্তু সময় ক্রমে যান্ত্রিক হয়ে ওঠে এবং কার্যভূমিকা পরম রূপ নেয়। স্বাধীন ইচ্ছা দায়িত্বের কাছে নতি স্বীকার করে। উৎস কোনো একক গণহত্যা বর্ণনা করে না যেখানে ডোয়ার্ফরা মারা যায়। বরং তাদের জীবন এমন ব্যবস্থায় শোষিত হয়, যেগুলোর আর জীবন্ত অপারেটর প্রয়োজন ছিল না। পৃথকীকরণ যন্ত্র ভেঙে পড়লে ডোয়ার্ফরা শুধু নিজেদের আবিষ্কারের হাতে নিহত হয়নি; তারা তার ভেতর স্থির হয়ে গেছে। দেহ হারিয়ে গেছে, কিন্তু কাজ বেঁচে আছে কোর, অটোমেটন, নিজে থেকে খোলা দরজা, কামারহীন ফোর্জ এবং আয়রন হাইভে—যেখানে যন্ত্র এমন আচরণ করে যেন হাজার বছর আগে দেওয়া নির্দেশ কখনও বাতিলই হয়নি।
এই কারণেই অরেলিয়নের ডোয়ার্ফ ধ্বংসাবশেষ সমাধির চেয়ে অসমাপ্ত ক্রিয়াপদের মতো। কোনো ফোর্জ এখনও গড়ে। কোনো ফটক এখনও বিচার করে কে ঢুকতে পারবে। কোনো শহর এখনও তাপ, চাপ ও শ্রম বণ্টন করতে পারে, যদিও কোনো নাগরিক আর কিছু চাইতে সক্ষম নয়। তাই তাদের উত্তরাধিকার বংশগত নয়, কার্যগত। পুরোনো জাতিগত বর্ণনা অর্ক ও গবলিনকে বিকৃত যান্ত্রিক বিপর্যয়ের সন্তান বলে; পরবর্তী অস্তিত্বতত্ত্ব তাদের উৎসকে আরও নির্ভুলভাবে আলাদা করে, কিন্তু গভীর বিষয়টিতে দুই ঐতিহ্যই একমত: ভাঙা ডোয়ার্ফ কার্যভূমিকা সভ্যতা হারানোর বহু পরে পর্যন্ত উর্বর ছিল।
ডোয়ার্ফ ইতিহাস কোডেক্সের অন্যতম কার্যকর বিরোধও বহন করে। প্রাথমিক এক বিশ্বসৃষ্টির অংশ বলে ডোয়ার্ফ আত্মা লোহার মধ্যে রয়ে গেছে, অথচ পরবর্তী আনুষ্ঠানিক শ্রেণিবিন্যাস অস্বীকার করে যে মানবিক অর্থে ডোয়ার্ফদের আদৌ আত্মসত্তা ছিল। বিরোধটি তাড়াহুড়ো করে মেরামত করা উচিত নয়। মানুষের ইতিহাসলেখকের কাছে যে যন্ত্র নির্মাতার কণ্ঠ মনে রাখে এবং দশ শতাব্দী ধরে তার কাজ পুনরাবৃত্তি করে, তা ভূতুড়ে মনে হয়। মহাচক্রের কাছে এটি আরও ঠান্ডা কিছু হতে পারে: নির্বাচন করার সম্ভাবনা হারানোর পরও স্মৃতি ও কার্যভূমিকা নিখুঁতভাবে চলতে থাকা।
