জমাট এলফ উত্তরভূমি
গিল্ডগ্লেডের উত্তরে কোনো এলফ রাজ্য নেই, আছে এলফদের অবশেষ: মহাদেশীয় এক সারকোফেগাসের ভেতর জমে থাকা নগর, পবিত্র বন ও জীবন্ত স্থাপত্য—যার প্রাচীন ব্যবস্থার একটি অংশ এখন আবার মানবজগতে বেড়ে ফিরছে।
যে উত্তর মনে রাখে
জমাট এলফ উত্তরভূমি হলো সেই অঞ্চল যেখানে অরেলিয়নের বিলুপ্ত এলফ সভ্যতা এখনও ভূগোল হিসেবে দৃশ্যমান। উৎস দূর উত্তরকে এলফদের জন্মভূমি বলে, যেখানে নগর ও পবিত্র বন সাধারণ পাথরের গাঁথুনিতে নয়, আয়না-বরফ, জীবন্ত স্থাপত্য এবং মৌলিক বুননের মাধ্যমে নির্মিত ছিল। এলফ সভ্যতার পতনের পর সেই ভূদৃশ্য সাধারণ ধ্বংসাবশেষের প্রান্তরে পরিণত হয়নি। সেটি জমে যায়। মিনার, সেতু, স্বচ্ছ খিলান এবং বন বরফের ভেতর চাপা রয়ে গেছে—যেন সমগ্র অঞ্চলটি জনসংখ্যা হারানো দেশ নয়, একটি সারকোফেগাস।
চরম শীত একই সঙ্গে সেই আর্কাইভ সংরক্ষণ ও রক্ষা করে। অল্প কয়েকজন অনুসন্ধানকারী গভীর ধ্বংসাবশেষে পৌঁছাতে পারে, ফলে প্রাচীন আর্টিফ্যাক্ট ও কাঠামো শারীরিকভাবে উপস্থিত থেকেও রাজনৈতিকভাবে অপ্রাপ্য। উত্তরকে টিকে থাকা এলফ রাষ্ট্র না বলার এটি একটি কারণ: ধারাবাহিক সরকার, জনসংখ্যা বা স্বাভাবিক উত্তরসূরি সভ্যতা কোনোটি নেই। যা টিকে আছে তা হলো স্থান, বস্তু ও কার্যভূমিকার মধ্যে গাঁথা স্মৃতি—কোডেক্সে এলফদের একসময় নিয়ন্ত্রিত ব্যবস্থার মধ্যে বিলীন হয়ে যাওয়ার বৃহত্তর ব্যাখ্যার সঙ্গে যা সামঞ্জস্যপূর্ণ।
বর্তমান বিপদ হলো সংরক্ষণ এখন সক্রিয়তায় পরিণত হয়েছে। সোনালি শৃঙ্খলার উত্থানের সঙ্গে পুরোনো বনের একাংশ পুনর্জাগ্রত হয়ে গিল্ডগ্লেডের উত্তরাঞ্চলীয় জেলাগুলো গ্রাস করে। শিকড় ও বৃক্ষশীর্ষ রাস্তার ভেতর ঢুকে পড়ে, ভবনগুলো এমন অতিবৃদ্ধ কাঠামোয় বদলে যায় যেন তারা প্রাসাদ ছিল তা মনে রাখে, আর বসতিপূর্ণ শহর দক্ষিণ উপকূলীয় মহল্লার দিকে সরে যায়। ফলে জমাট আর্কাইভ ও জীবন্ত আগ্রাসনের সীমানা আর স্থির নয়।
জমাট বনের ওপারে বরফ দ্বীপপুঞ্জ, যার নিজস্ব জনগোষ্ঠী, ধূমকেতু-ঐতিহ্য এবং কঠোর পুরোহিতবর্গ আছে; দুটিকে এক সংস্কৃতি হিসেবে মিশিয়ে ফেলা উচিত নয়। জমাট উত্তরভূমি এলফ প্রাগৈতিহাসিকতা এবং ভূদৃশ্য-স্মৃতির টিকে থাকার অংশ। দ্বীপপুঞ্জ হলো পরে গড়ে ওঠা মানব-উদ্ভূত সামুদ্রিক সংস্কৃতির জগৎ, যারা সেই শীতের ভেতর বাস করে। গিল্ডগ্লেড তাদের এবং ভেলমিরের বাকি অংশের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, তাই প্রতিটি উত্তরাঞ্চলীয় পুনর্জাগরণ একই সঙ্গে প্রত্নতাত্ত্বিক ঘটনা ও তাৎক্ষণিক নগর-হুমকি।
