গিল্ডগ্লেড
ভাঙা পৃথকীকরণ নোডের ওপর নির্মিত উত্তরের একটি বন্দর, গিল্ডগ্লেড বেঁচে থাকে সেই দানব শিকার করে যাদের সে নিজেই আকর্ষণ করে, তাদের রক্তের সোনা বিক্রি করে এবং ভুলে গিয়ে যে শহর কত সম্পূর্ণভাবে বেঁচে থাকাকে আচারে পরিণত করেছে।
রক্তের ওপর নির্মিত শহর
গিল্ডগ্লেড রাজধানী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়নি। এটি শুরু হয়েছিল ভেলমিরের প্রান্তে এক দুঃসাহসী উত্তর অভিযান হিসেবে, যেখানে রাজকীয় কর্তৃত্ব পাতলা এবং এলফীয় ধ্বংসাবশেষ এখনও ভূদৃশ্য ব্যাহত করে। অভিযাত্রীরা সেখানে ক্ষতিগ্রস্ত পৃথকীকরণ নোড খুঁজে পায় - সময়, সোনার ধুলো ও পুরোনো বিপর্যয়ে দাগ পড়া ডোয়ার্ফীয় যন্ত্র - এবং তার চারপাশে নির্মাণ শুরু করে। প্রাচীন উত্তরাঞ্চলীয় জেলা পরে পুনর্জাগ্রত শত্রুভাবাপন্ন প্রকৃতির গ্রাসে যায়। জীবন্ত শহর দক্ষিণে সমুদ্রের দিকে সরে আসে, যেখানে বন্দর, বাজার ও সাধারণ বাড়ি এখন এমন প্রাচীরের সঙ্গে গা ঘেঁষে আছে যা নাগরিক জীবনকে দাঁতওয়ালা স্মৃতির মতো আচরণ করা বন থেকে আলাদা করে।
নির্ণায়ক রূপান্তর এসেছিল এক চুক্তির মাধ্যমে। গিল্ডগ্লেডের পুরোনো অভিজাতরা, প্রাচীন বংশের উত্তরাধিকারী, পরী রানির অমরত্বের প্রতিশ্রুতির বিনিময়ে নিজেদের সোনা সমর্পণ করে। তারা সেই লেনদেনে অদৃশ্য হয়ে যায়, রেখে যায় খালি দুর্গ ও মৃত উপাধি। শূন্যতায় সোনালি শৃঙ্খলা শহরের অপারেটিং সিস্টেম হয়। সোনা আর কেবল অর্থ থাকল না। এটি জাদুর জ্বালানি, আচারিক মাপ, রাজনৈতিক প্রভাব এবং জীবনকেও মূল্যায়নের পদ্ধতি হয়। শহর শিখল লোভী মানুষের হাতে ঝরা দানবের রক্ত সোনায় পরিণত হতে পারে, এবং সেই আবিষ্কার দিয়ে এমন অর্থনীতি গড়ল যা রাস্তার নিচের বিপদকে খাওয়ানো কাজকেই পুরস্কৃত করে।
ফল হলো এমন সমাজ যা কেবল সঠিক দিক থেকে সমৃদ্ধ দেখায়। প্রায় প্রতিটি প্রাপ্তবয়স্ক শিকার করতে পারে; শিকারির মর্যাদা সম্মান, নাগরিক কণ্ঠ এবং ভালো বিবাহের সম্ভাবনা দেয়। দানব ও বিকৃত বনের চাপে শহরের চারপাশের কৃষি শুকিয়ে গেছে, তাই গিল্ডগ্লেড দক্ষিণ থেকে রুটি, তেল ও মদ, পূর্ব থেকে অ্যালকেমিক দ্রব্য এবং পৌঁছাতে সক্ষম প্রতিটি পথ থেকে কঠিন উপকরণ আমদানি করে। তার সম্পদ অভিশপ্ত সোনা হিসেবে বাইরে যায়, যার উৎস এলফীয় গুপ্তধন বলে ছদ্মবেশ দিতে হয়। ক্ষুধা সাধারণ। একই সকালে শহর কয়েনে ধনী এবং খাদ্যে দরিদ্র হতে পারে।
এই অর্থনীতির ওপরে বসে রাজনৈতিক বৈপরীত্য। মুকুট গিল্ডগ্লেডকে দূরবর্তী সীমান্তচৌকি ও সম্ভাব্য ধর্মদ্রোহ হিসেবে দেখে; প্রজাতন্ত্রীপন্থীরা স্বাধীনতা কিনতে চায়; পরী রানির শহরকে বেদি দরকার; অন্ধকার প্রভু সেই দানবদের সংগঠিত করেন যাদের শিকার কাঁচামালে পরিণত করেছে। গোপন পরিষদ চার চাপই চলমান রেখে বাঁচে, কোনো একটিকে জিততে না দিয়ে। ভূগোলও গোপনীয়তায় অংশ নেয়: যারা বেরিয়ে যায় তারা নোডের বিস্মৃতিতে শহরের বিবরণ হারাতে পারে। গিল্ডগ্লেড টিকে আছে কারণ প্রতিটি বাইরের শক্তি তাকে উপকারী মনে করে, প্রতিটি ভেতরের গোষ্ঠী ভাবে সে এখনও ব্যবস্থাকে আয়ত্ত করতে পারবে, আর ব্যবস্থাই একই সঙ্গে সংকট ও তার উত্তরের সম্পদ উৎপাদন করে।
