দ্বিতীয় যুগ: লাল রাজারা
দ্বিতীয় মানব যুগ উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া জাদুকে উচ্চাকাঙ্ক্ষায় রূপ দেয়। রাজ্যগুলো পরিচিত ইতিহাসের সীমানা ছাড়িয়ে অনুসন্ধান করে, জাদু-বিদ্যালয় বাড়ে, অত্যাচারী জাদুকরেরা আত্মসত্তা ও পৃথকীকরণ নোড নিয়ে পরীক্ষা চালায়—তারপর লাল রাতে নিজেদের আর্কাইভসহ যুগটি পুড়ে শেষ হয়।
জাদু শাসন করতে শেখে
প্রথম যুগ যদি শিখে থাকে পুরোনো বিশ্বকে উৎখনন করা যায়, দ্বিতীয় যুগ শেখে তাকে ব্যবহারও করা যায়। লাল রাজারা বাহিরমুখী এক সময়ের নেতৃত্ব দেয়: অনুসন্ধান, অমানব জাতির সঙ্গে স্থায়ী যোগাযোগ, ঝড়-সংস্কৃতির আবির্ভাব এবং চেনা যায় এমন জাদু-বিদ্যালয়ের গঠন। মানব রাষ্ট্র আর প্রাচীন শক্তিকে শুধু ভীতিকর উত্তরাধিকার হিসেবে দেখে না। তারা তাকে সংগঠিত, শিক্ষিত এবং কর্তৃত্বের সঙ্গে যুক্ত করতে শুরু করে।
এই আত্মবিশ্বাস তীক্ষ্ণ ভৌগোলিক বিদ্রূপ সৃষ্টি করে। কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্য ক্রমে আরও বেশি ‘ইতিহাসের ভেতরে’ বাস করতে থাকে, প্রাসাদ ও প্রতিষ্ঠানে ঘেরা—যা বিশ্বকে পাঠযোগ্য বলে মনে করায়। ঠিক তখনই অমানব জাতিগুলো কেন্দ্রে মিথে পরিণত হয়, যখন সীমান্ত তাদের সঙ্গে সরাসরি সাক্ষাৎ করছে। গিল্ডগ্লেড, পৃথকীকরণ নোডের উত্তরের ধ্বংসাবশেষের কাছে, বিপরীত অভিজ্ঞতার জায়গায় দাঁড়ায়: সেখানে পুরোনো ও নতুন ব্যবস্থা সরাসরি স্পর্শ করে। কোনো প্রাসাদ যোগাযোগ-অঞ্চল থেকে যত দূরে, অসম্ভব ঘটনাকে লোককথা বলে উড়িয়ে দেওয়া তত সহজ।
তারপর যুগটি অনুসন্ধান থেকে জাদুকরী সার্বভৌমত্বে সরে যায়। অত্যাচারী জাদুকরেরা আচারে নোড ব্যবহার করে; টিকে থাকা নথিতে আত্মসত্তা, স্মৃতি ও স্থানান্তরিত চেতনা নিয়ে পরীক্ষার উল্লেখ থাকে; অভিযাত্রা উত্তরের ধ্বংসাবশেষে আরও গভীরে যায়। এসব গুরুত্বপূর্ণ, কারণ পৃথকীকরণ যন্ত্র কখনোই ব্যক্তিগত স্মৃতি ও স্বাধীন ইচ্ছার জন্য নির্মিত ছিল না। মানব কৌতূহল এমন ব্যবস্থার মধ্যে প্রবেশ করে যার পুরোনো ভারসাম্য ঠিক এই শর্তগুলোর নিচেই ব্যর্থ হয়েছিল। লাল রাজারা শুধু বিপজ্জনক যন্ত্র আবিষ্কার করেনি। তারা প্রতিষ্ঠানগতভাবে এই বিশ্বাস স্থাপন করেছিল যে মানব শাসকরা সেটিকে আয়ত্ত করতে পারে।
লাল রাত সেই বিশ্বাসের সঙ্গে তাকে বিচার করার জন্য দরকারি অনেক প্রমাণও ধ্বংস করে। জাদুকরেরা গণহত্যার শিকার হয়, আর্কাইভ পুড়ে যায়, আর পরবর্তী ইনকুইজিশন কণ্ঠ জোর দিয়ে বলে টিকে থাকা কিছু কালপঞ্জি জাল ছিল। যুগটি শেষ হয় অরেলিয়নের খুবই স্বভাবসিদ্ধ এক জ্ঞানগত কৌশলে: যে প্রতিষ্ঠান নিশ্চয়তা ফিরিয়ে আনার দাবি করে, সে নিজের কর্তৃত্ব পায় সেই রাত থেকে যে তুলনার উপকরণই মুছে দিয়েছিল।
