চতুর্থ যুগ: শ্বেত রাজারা
শ্বেত রাজারা সোনালি শৃঙ্খলার জবাব দেয় জাদুকে দূষণ হিসেবে দেখে। তাদের সাদা শিখা আগের যুগ যা উদ্যাপন করেছিল তা দমন করতে পারে—কিন্তু তখন জাদু বাস্তবতার এত গভীরে বোনা যে শুদ্ধিকরণও মানব নির্বাচনের আরেক ধরনের জমাট বাঁধায় পরিণত হতে শুরু করে।
যে ওষুধ জমাট বাঁধায়
চতুর্থ যুগ হলো প্রতিক্রিয়া। সোনালি শৃঙ্খলা জাদুকে এত সাধারণ, এত অর্থনৈতিক এবং দৈনন্দিন জীবন থেকে এত কঠিনে আলাদা করা যায় এমন করে তুলেছিল যে শ্বেত রাজারা জীবাণুমুক্তির মতবাদ প্রস্তাব করে। সাদা শিখা সাধারণ আগুনের মতো আচরণ করে না। শক্তিশালী ব্যাখ্যায় তা জাদুকরী সংযোগ ছিন্ন করে, আচার দমন করে এবং কোনো প্রভাবের অব্যাহত থাকার সম্ভাবনা মুছে দেয়। একই ব্যবহারিক সমস্যা থেকেই ইনকুইজিশনের বৃদ্ধি: সূক্ষ্ম মন্ত্রকাজ, উত্তরাধিকারসূত্রের বিকৃতি ও অস্থিতিশীল পরিচয়ে ভরা বিশ্ব বিপজ্জনক, কারণ একটি ভাঙা সংযোগই বিপর্যয় ঘটাতে পারে।
বিরোধ হলো, চিকিৎসাটি জাদুর আগের বিশ্ব ফিরিয়ে আনতে অনেক দেরিতে এসেছে। জাদু ইতিমধ্যেই প্রতিষ্ঠান, দেহ, বংশধারা ও ভূদৃশ্যে গেঁথে গেছে। র্যাটফোক ও গবলিন স্থিত জাতিতে পরিণত হয়েছে। অনডেড অবস্থাগুলো পুনরাবৃত্তিযোগ্য রূপ পেয়েছে। ভ্যাম্পায়ার স্মৃতি-শিকারী তরুণ জাতি হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে এবং অভিজাত বংশ রাতের ক্ল্যানের সঙ্গে মিশতে শুরু করেছে। জাদুর প্রতিটি পরিণতি মুছতে গেলে সেই সমাজের বড় অংশই মুছতে হবে যাকে মুকুট রক্ষা করার দাবি করে।
তাই শ্বেত রাজারা পৃথকীকরণ যন্ত্রের পুরোনো প্রলোভনকে রাজনৈতিক রূপে পুনরাবৃত্তি করে: বিপজ্জনক পরিবর্তন থামাও, বিশ্বকে পূর্বানুমেয় অবস্থায় স্থির করো, এমন স্বাধীন ইচ্ছা দমন করো যা প্যাটার্ন ভেঙে দিতে পারে। তাদের রাষ্ট্র শৃঙ্খলা, আচার-বিরোধী প্রতিষ্ঠান এবং কোন পরিবর্তন অনুমোদিত হবে তা নির্ধারণের কর্তৃত্বকে মূল্য দেয়। এটি প্রাচীন যন্ত্রের সঙ্গে অভিন্ন নয়, কিন্তু সাদৃশ্যটি ইচ্ছাকৃত। কেউ বিপজ্জনক বিকল্প বেছে নিতে না পারলে শৃঙ্খলাকে সবচেয়ে নিরাপদ মনে হয়।
গিল্ডগ্লেড এই বিরোধের ভেতরেই টিকে থাকে। তার অভিজাতরা সোনালি চুক্তির মধ্যে হারিয়ে পৃথকীকৃতদের অংশ হয়; বাস্তব ক্ষমতা গোপন পরিষদের হাতে; শহর মায়া ও বিস্মৃতির আড়ালে বাঁচে। শ্বেত রাজাদের কাছে তাকে ধর্মদ্রোহ বলার ভাষা ও যন্ত্র আছে, তবু তারা নোডে সরাসরি আঘাত এড়ায়। মানব বিশ্বের সবচেয়ে রক্ষণশীল শাসন তার সবচেয়ে অসম্ভব শহরটিকে আধা-অস্বীকৃত অবস্থায় সহ্য করে, কারণ ক্ষতটিকে স্পর্শ করা তাকে সহ্য করার চেয়েও খারাপ হতে পারে।
