পঞ্চম যুগ: মোড়-বদল
পঞ্চম যুগকে কোনো প্রতিষ্ঠিত রাজবংশ নয়, একটি সীমান্ত-অবস্থা সংজ্ঞায়িত করে: পৃথকীকরণ যন্ত্র সক্রিয়, আত্মসত্তা সংকট-ঘনত্বে পৌঁছেছে, পরী রানি অসম্পূর্ণভাবে ফিরে এসেছে, এবং প্রথমবারের মতো ইতিহাসের ভেতর থেকেই বিশ্ব পুনর্লিখিত হতে পারে।
বিশ্ব সম্পাদনাযোগ্য হয়ে ওঠে
পঞ্চম যুগের তারিখ নির্ধারণ কঠিন, কারণ এটি রাজত্বের সময়ের চেয়ে বেশি একটি অবস্থা। উৎস বলে তার সীমানা অস্পষ্ট। তাকে আলাদা করে সমাপতন। পৃথকীকরণ যন্ত্র আবার সক্রিয়। আত্মসত্তার সংকট-ঘনত্ব জমা হয়েছে। পরী রানি এলফীয় উৎসের শেষ জীবিত উত্তরাধিকারী হিসেবে ফিরে আসে, কিন্তু সাধারণ মানব পুনরুত্থানের মাধ্যমে নয়: আধা-আত্মসত্তা, স্মৃতি ও চুক্তি তাকে ধরে রাখে—এমন প্রক্রিয়া যন্ত্র সমর্থন করতে পারে, কিন্তু তাকে পূর্ণ করে না। ফলে যুগ শুরু হয় এক অসম্ভব ব্যক্তিকে দিয়ে, যে তাকে ফিরিয়ে আনা ব্যবস্থার ত্রুটি ইতিমধ্যেই নিজের মধ্যে বহন করে।
অন্ধকারের অধিপতি সেই ত্রুটির অন্য অর্ধেক। গল্পের প্রয়োজনে মন্দ রাজা হিসেবে তার আবির্ভাব নয়। উৎস তাকে পরী রানির ছায়া, দরকষাকষির মূল্য, যন্ত্রের মধ্যে সংরক্ষিত এক অস্তিত্বগত বিপরীত-রূপ হিসেবে বর্ণনা করে। যন্ত্র আত্মসত্তা ও স্বাধীন ইচ্ছার মধ্য দিয়ে যাওয়া কিছুকে ফিরিয়ে বা ধরে রাখতে পারে, কিন্তু প্রতিটি প্রত্যাবর্তন ছায়া, যমজ বা প্রতিপক্ষ তৈরি করতে পারে। পঞ্চম যুগ এই প্রযুক্তিগত সীমাবদ্ধতাকে ভূরাজনীতিতে পরিণত করে: পরী শৃঙ্খলা ও সোনার মাধ্যমে বলি সংগ্রহ করে; অন্ধকারের অধিপতি নাকচ ও বিদ্রোহের মাধ্যমে দানব ও ঘুমন্ত শক্তি জড়ো করে।
প্রাচীন অধিপতিরা সংকটকে গিল্ডগ্লেডের চেয়ে বড় করে তোলে। তারা আরও পুরোনো ভারসাম্যের সন্তান এবং মানব যুগে শুধু দুর্বল অবস্থায় টিকে থাকতে পারে, যেন ব্যক্তিগত সময়ই তাদের জন্য শত্রুভাবাপন্ন পরিবেশ। অন্ধকারের অধিপতি তাদের সারকোফাগাস খোঁজে; শিকারিরা পুরোপুরি জেগে ওঠার আগে তাদের হত্যা করতে দৌড়ায়। কিন্তু বিজয় দ্বিমুখী: বেঁচে থাকা অধিপতি যুগের অবসান ঘটাতে পারে, আর নিহত অধিপতি এমন শক্তি মুক্ত করতে পারে যা পরী রানিকে শেষ আচারের দিকে এগিয়ে দেয়। ফলে কৌশলগতভাবে সঠিক সিদ্ধান্ত অধিবিদ্যাগত পরিস্থিতি আরও খারাপ করতে পারে।
এই কারণেই পঞ্চম যুগের নাম মোড়-বদল, সমাপ্তি নয়। অরেলিয়ন আগেও সমাপ্তি দেখেছে। এই মুহূর্তটি আলাদা, কারণ মানব স্বাধীন ইচ্ছা, বাইরের ‘পরিষ্কার পাতা’, ভাঙা যন্ত্র এবং জমা আত্মসত্তা বিশ্বের ভেতর থেকেই পরিবর্তন সম্ভব করে। পুরোনো ফলক হয়তো আর শুধু উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া আইন নয়। প্রথমবার ইতিহাস অস্তিত্বের যন্ত্রের এত কাছে এসেছে যে নিজেই সম্পাদনার চেষ্টা করতে পারে।
