কোশ্চেই
কোশ্চেইকে ধার করা রূপকথার অমর হিসেবে নয়, ভেলমিরের নেক্রোপলিস-শক্তি হিসেবে মনে রাখা হয়: এক ঐতিহাসিক-কিংবদন্তিতুল্য শাসক, যে সমাধি-ঢিবি থেকে মৃত প্যালাডিন তুলেছিল এবং আবিষ্কার করেছিল—তার সেনাবাহিনী নিজের মাতৃভূমিকে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারে না।
কবরের সঙ্গে বাঁধা এক রাজ্য
উৎসে কোশ্চেইয়ের স্থান অস্বাভাবিক, কারণ নথি সংক্ষিপ্ত হলেও সঙ্গতিপূর্ণ। তাকে অরেলিয়নের অতিরাষ্ট্রীয় শক্তির মধ্যে নাম দেওয়া হয়েছে, কিন্তু একই সঙ্গে কালপঞ্জিতে নেক্রোপলিসের শাসক হিসেবে স্মরণীয় ঐতিহাসিক চরিত্র বলা হয়েছে। অন্ধকার বন এই উপাধিকে ওজন দেয়: পশ্চিমের সংক্রমিত অঞ্চল, যেখানে নেক্রোম্যান্সার, কোশ্চেই ও মৃত প্যালাডিনদের আধিপত্য, আর জীবন্মৃত বাহিনীর আনুমানিক সংখ্যা প্রায় পাঁচ লক্ষ। লক্ষণীয় সীমাটি ভূখণ্ডগত। যেখানে জমি নিজেই মৃত্যুজাদুকে সমর্থন করে সেখানে বাহিনী শক্তিশালী, দূরে সরে গেলেই ভেঙে পড়তে শুরু করে।
একটি ঐতিহাসিক নোট প্রক্রিয়াটি দৃশ্যমান করে। কোশ্চেই সমাধি-ঢিবি থেকে নাইটদের বাহিনী তুলেছিল, কিন্তু মৃত প্যালাডিনরা উত্তর পাহাড় থেকে যত দূরে অগ্রসর হয়, তত দ্রুত ধুলোয় ভেঙে পড়ে। এই চিত্র তার শক্তিকে সাধারণ জয়যাত্রা থেকে আলাদা করে। জীবিত রাজা সেনাবাহিনী বাইরে ঠেলে ভূখণ্ড দখল করে। কোশ্চেইয়ের কর্তৃত্ব যেন ভূখণ্ডটিকেও সঙ্গে নেওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু অসম্পূর্ণভাবে। কবর, মাটি, সমাধির স্মৃতি ও নেক্রোম্যান্টিক নোঙর আদেশের মতোই গুরুত্বপূর্ণ। তাই তার রাজ্য সীমানাওয়ালা রাষ্ট্রের চেয়ে এমন এক ক্ষেত্র, যেখানে মৃতরা কার্যভূমিকা চালিয়ে যাওয়ার অনুমতি পায়।
এটিই বনেইজম ও অস্থি-প্রথার সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা ব্যাখ্যা করে, কিন্তু তাকে সেগুলোর সঙ্গে এক করে না। অস্থি-কাল্ট শেখায় পূর্বপুরুষের অবশেষে শক্তি থাকে; অন্ধকার বন সেই প্রস্তাবকে সামরিক ভূগোলে বদলে দেয়। মৃত নাইট জীবন শেষ হওয়ার বহু পরেও ভূমিকা, শপথ ও সহিংসতা ধরে রাখতে পারে—কিন্তু যতক্ষণ যথেষ্ট স্মৃতি ও কার্যভূমিকা কোনো নোঙরে আটকানো থাকে। কোশ্চেই গুরুত্বপূর্ণ কারণ সে মানবযুগে এই স্থায়িত্ব থেকে রাজনৈতিক শৃঙ্খলা বানানোর চেষ্টা প্রতিনিধিত্ব করে: পুনরুত্থান নয়, বরং যা শেষ হতে অস্বীকার করে তার প্রশাসন।
উৎস কোশ্চেইকে কোনো ক্যাননিক ফাইল্যাক্টারি, শৈশব, প্রজাতি, সুনির্দিষ্ট জন্মতারিখ বা পূর্ণ অমরত্ব-তত্ত্ব দেয় না। সে এখনও ব্যক্তিগতভাবে সক্রিয় কি না, নাকি “কোশ্চেই” তার প্রতিষ্ঠাতাকে ছাড়িয়ে টিকে থাকা নেক্রোপলিটান ব্যবস্থার নাম হয়ে গেছে—এটিও পরিষ্কার নয়। এই ফাঁকগুলো কিংবদন্তিতে থাকা উচিত; অন্য জগতের পরিচিত লোককথা আমদানি করে পূরণ করা উচিত নয়। নিশ্চিত তথ্যই যথেষ্ট: ভেলমিরের ইতিহাসের কোনো এক সময়ে এক শাসক সমাধিকে সেনাবাহিনীতে পরিণত করতে শিখেছিল—এবং শিখেছিল মৃতরা কোথা থেকে এসেছে তা মনে রাখে।
