দানব শিকার
গিল্ডগ্লেডে শিকার কাজ, মর্যাদা, নাগরিকত্ব ও বলি। শহরকে তার নোডে আকৃষ্ট দানব হত্যা করতেই হয়, কিন্তু প্রতিটি লাভজনক হত্যা অর্থনীতি - এবং আচার - শক্তিশালী করে, যা পরের দানবকে ডাকে।
শহর দানব খায়
অধিকাংশ রাজ্যে দানব শিকার জরুরি অবস্থা। গিল্ডগ্লেডে এটি শিল্প এবং বহু নাগরিকের কাছে জাতীয় পরিচয়ের সবচেয়ে কাছের জিনিস। প্রায় প্রতিটি প্রাপ্তবয়স্কের লড়াই জানা অথবা অন্তত যুদ্ধ-অর্থনীতিতে অংশ নেওয়া প্রত্যাশিত। রুটিওয়ালার কাউন্টারের পেছনে ক্রসবো থাকতে পারে; কাঠমিস্ত্রি দোকান দাঁত দিয়ে সাজায়; সফল শিকারি মর্যাদা, জেলা পরিষদে প্রভাব এবং ভালো বিয়ের সম্ভাবনা পায়। সরাইখানার গর্বোক্তি কেবল বিনোদন নয়। সন্ধ্যার হত্যাকাহিনি স্থানীয় কালপঞ্জি, সুনামের খতিয়ান এবং আগামীকাল একই পথে হাঁটা সবার জন্য সতর্কতা হিসেবে কাজ করে।
এই সংস্কৃতি আছে কারণ দানব কেবল শত্রু নয়। সঠিক উদ্দেশ্যে মানুষের হাতে নিহত দানব সোনালি রক্তে পরিণত হতে পারে, তাই শিকারকে উৎপাদনে বদলে দেওয়া হয়েছে। শহর আক্ষরিকভাবে হুমকিকে খায়: রক্ত সোনা হয়, সোনা আমদানি করা খাদ্য ও সরঞ্জাম কেনে, আর একই সম্পদ গিল্ডগ্লেডের প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করে। দানবচাপ ও বিকৃত বনের কারণে শহরের চারপাশের কৃষি বড়ভাবে ভেঙে পড়েছে, ফলে শিকার আরও জরুরি। চারপাশের জমি আর নির্ভরযোগ্যভাবে রুটি না দেওয়ায় শিকারি টাকা বাড়ি আনে।
সাফল্যই আবার ফাঁদ। নোড দানব আকর্ষণ করে। লোভ তাদের রক্তকে অর্থনৈতিকভাবে ব্যবহারযোগ্য করে। উৎপন্ন সোনা শহর এবং নোড-সংযুক্ত ব্যবস্থা চালায়। তাই শিকার তাৎক্ষণিক হুমকি কমায়, কিন্তু পরবর্তী ঢেউ তৈরির কাঠামোকে শক্তিশালী করে। পরী রানির কাছে গণহত্যা বলি হিসেবে গোনা যায়। অন্ধকার প্রভুর কাছে একই প্রক্রিয়া গণহত্যা, যা ছড়ানো দানবদের প্রতিরোধে সংগঠিত করার যুক্তি দেয়। লাশের ওপর দাঁড়ানো শিকারি কোনো গল্পে বিশ্বাস না করেও দুটোরই অংশ হয়।
সর্বোচ্চ স্তরে পেশাটি আবার বদলে যায়। ঘুমন্ত লর্ডকে সাধারণ শিকার হিসেবে দেখা যায় না। পূর্ণ জাগ্রত প্রাচীন শক্তি আধুনিক সেনাবাহিনীকে ছাড়িয়ে যেতে পারে, তাই শিকারিরা সারকোফ্যাগাস খুঁজে সত্তাটিকে অস্থিতিশীল জাগরণের সময় হত্যা করতে দৌড়ায়। বিজয়ও আপসকৃত: প্রাচীন লর্ডের মৃত্যু পরী রানির আচারের উপযোগী শক্তি মুক্ত করতে পারে, আর ব্যর্থতা অন্ধকার প্রভুকে যুগ-বদলানো মিত্র দেয়। তাই সাধারণ শিকার ও মহাপ্রলয়িক শিকার একই নৈতিক যন্ত্রের ভিন্ন মাপ - এমন কাজ দিয়ে বেঁচে থাকা কেনা, যার বৃহত্তর পরিণতির মালিকানা পরিষ্কারভাবে নেওয়া যায় না।