নোড বিপর্যয়
প্রাচীন বিশ্ব কোনো নির্দিষ্ট তারিখে শেষ হয়নি। বরং সে হারিয়েছিল সেই নিয়মগুলো, যেগুলোর মাধ্যমে তারিখেরই অর্থ ছিল: এলফরা বিলীন হয়, ডোয়ার্ফরা নিজেদের যন্ত্রের মধ্যে স্থির করে, ড্রাগনরা ম্লান হয়ে যায়, আর যন্ত্র ভেঙে যায় কিন্তু মরে না।
যখন পুরোনো বিশ্ব ভেঙে পড়ল
পৃথকীকরণ নোডের বিপর্যয়কে 'ঘটনা' বলা হয় কেবল পরবর্তী ইতিহাসবিদদের একটি বিশেষ্য দরকার বলে। বিশ্বের নিজস্ব যুক্তিতে এটি ছিল অস্তিত্বতাত্ত্বিক বিচ্ছেদ - কোন ধরনের অস্তিত্ব আদৌ চলতে পারবে তার পরিবর্তন। দেবীয় যুগগুলো ক্যালেন্ডারের চেয়ে বেশি ছিল অবস্থা। এলফীয় সামঞ্জস্য ব্যক্তিগত পার্থক্যকে বিশ্বব্যাপী শৃঙ্খলায় বিলীন করেছিল; ডোয়ার্ফীয় কাঠামো অস্তিত্বকে পদার্থ ও কার্যভূমিকায় স্থির করেছিল। পুরোনো ভারসাম্যব্যবস্থা ব্যর্থ হলে এই রূপগুলো শুধু কোনো যুদ্ধে হারেনি। তারা আগের একই উপায়ে টিকে থাকার ক্ষমতাই হারিয়েছিল।
তাৎক্ষণিক কারণের চেয়ে স্থায়ী পরিণতিগুলো স্পষ্ট। সভ্যতা হিসেবে এলফরা অদৃশ্য হয়; অনেকে প্রকৃতি, মৌলিক স্মৃতি, বরফ, আয়না বা স্থানবদ্ধ আত্মায় বিলীন হয়। ডোয়ার্ফ পরিচয় এমন কাঠামোর মধ্যে টেনে নেওয়া হয়, যা জীবিত প্রভু ছাড়াই কাজ চালায়: খালি ভাটিশহর, স্বয়ংক্রিয় প্রক্রিয়া, লৌহ-যুক্তিতে স্থির দেহ। ড্রাগনরা তাদের প্রাচীন বিশ্বব্যাপী শক্তির ভূমিকা হারায়। পৃথকীকরণ যন্ত্র ভেঙে যায়, কিন্তু অদৃশ্য হয় না। পুরোনো দেবতারা সাধারণ ইতিহাস থেকে সরে যান; পরে তাদের ঘুমন্ত, আবদ্ধ বা দেবীয় ফলকের ওপারের সত্তা হিসেবে স্মরণ করা হয়।
বিচ্ছেদের পরে আসে অন্ধকার ব্যবধান, যার কোনো ইচ্ছাকৃত নির্ভরযোগ্য তারিখ নেই। হাজার বছর, লক্ষ বছর, অথবা অর্থপূর্ণ কোনো সময়ই হয়তো পেরোয়নি, কারণ মানব কালপঞ্জি সম্ভব করার শর্তগুলোই তখন অস্থিতিশীল ছিল। তাই পরবর্তী খননে সুশৃঙ্খল প্রত্নস্তর নয়, পরস্পর-বিরোধী অবশেষ পাওয়া যায়: যন্ত্রের মতো আচরণ করা ধ্বংসাবশেষ, কোনো এলফকে মনে রাখা বন, স্থানীয় সময়ের বাইরে অপেক্ষা করা সারকোফ্যাগাস। মানব সভ্যতা এমন এক ফাঁকের পরে শুরু হয়, যাকে ইতিহাস কেবল অনুপস্থিতি হিসেবে বর্ণনা করতে পারে।
বিশ্ব-বাইবেল বিচ্ছেদের জন্য পরস্পর-বিরোধী ব্যাখ্যা সংরক্ষণ করে, এবং সেগুলো পরস্পর-বিরোধীই থাকা উচিত। এক ধারায় বলা হয় ব্যক্তিগত সময় ও স্বাধীন ইচ্ছা বাস্তবতায় প্রবেশ করার মুহূর্তেই যন্ত্রের ধ্বংস অনিবার্য হয়েছিল; আরেকটি বলে সিবেলে এলফ-ডোয়ার্ফ নেটওয়ার্ককে অনুপ্রবেশের পথ হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন; অন্যটি বিচ্ছেদকেই ডায়োনিসাসের উদ্ভবের মুহূর্ত বলে। একক পৌরাণিক অপরাধী বেছে নেওয়ার চেয়ে সাধারণ ভিত্তিটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ: পুরোনো ব্যবস্থা স্বাধীনতা ছাড়াই বাস্তবতাকে ধারণ করতে চেয়েছিল, আর পরবর্তী বিশ্বকে একই নিয়মে আর আটকে রাখা সম্ভব ছিল না।
