র্যাটফোক
র্যাটফোক হলো গিল্ডগ্লেডের সবচেয়ে সরাসরি সামাজিক আয়না: সোনালি বিকৃতিতে বদলে যাওয়া প্রাণী, যাদের ব্যক্তিগত স্মৃতি ধীরে ধীরে দলের স্মৃতিতে বিলীন হয়, তারপর যারা ভূগর্ভে বাজার, পরিষদ এবং ঝাঁকের ধর্মতত্ত্ব গড়ে তোলে।
শহরের নিচের শহর
র্যাটফোক জন্মেছে সেই একই সোনালি পরিবেশতন্ত্র থেকে, যাকে গিল্ডগ্লেড সমৃদ্ধি বলে চালিয়ে যেতে চায়। আনুষ্ঠানিক শ্রেণিবিন্যাসে তাদের উৎস হিসেবে সোনালি অভিশাপের নাম দেওয়া হয়েছে এবং এমন দেহের কথা বলা হয়েছে, যেখানে সময় এখনও কাজ করে কিন্তু সোনার প্রভাবে বিকৃত। ব্যক্তিগত স্মৃতি দলের স্মৃতিতে প্রতিস্থাপিত হয়; কার্যভূমিকা সংকুচিত হয় টিকে থাকার দিকে; আর কঠোর সারণি অনুযায়ী স্বাধীন ইচ্ছা অনুপস্থিত। উৎস এই অবস্থাকে নির্মম দুটি শব্দে সংক্ষেপ করে: বিন্যাসিত স্বাধীনতা। র্যাটফোক কেবল কথা বলতে শেখা বিশাল ইঁদুর নয়। তারা দেখায়, একটি জীবন্ত ব্যবস্থাকে যখন সমষ্টিগতভাবে স্মরণ করতে বাধ্য করা হয় এবং প্রতিটি ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তকে গোটা দলের বেঁচে থাকার দিকে বাঁকিয়ে দেওয়া হয়, তখন কী ঘটে।
শহুরে বর্ণনা এই উপমাকে বাস্তব অবকাঠামোতে পরিণত করে। গিল্ডগ্লেডের নিচের ইঁদুররা সোনালি ধুলো শ্বাস নিয়েছে, সোনা কুরে খেয়েছে এবং শহরের নিজস্ব রসিকতা অনুযায়ী শেষ পর্যন্ত কথা বলতে শিখেছে। তাদের উপনিবেশ ওপরের শহরের অনুকরণ করে: রাস্তা, বাজার, এমনকি পরিষদও। এটি নিছক হাস্যরসের উপাদান নয়। গিল্ডগ্লেড নিজেই ক্ষুধা, বিনিময় এবং সমষ্টিগত আচারের একটি যন্ত্র, আর র্যাটফোক সেই একই রূপ পুনর্গঠন করে—মানুষ যে ভদ্র ভাষা দিয়ে তাকে ঢেকে রাখে তা ছাড়া। ‘র্যাটফোক আমাদেরই মতো, শুধু বেশি সৎ’—এই রসিকতা কাজ করে কারণ তাদের সমাজ একই যুক্তিকে উন্মুক্ত করে দেয়: ভক্ষণ করো, দর-কষাকষি করো, সংগঠিত হও, টিকে থাকো।
তাদের ধর্ম হলো ঝাঁকের ভবিষ্যদ্বাণী। ঝাঁককে কোনো ব্যক্তিগত দেবতা হিসেবে নয়, সমষ্টিগত স্বাধীন ইচ্ছা হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে; ভূগর্ভস্থ সমাবেশে নবী-রসায়নবিদেরা তার ব্যাখ্যা করে। এর প্রভাব ব্যবহারিক: প্লেগের কুয়াশা, বিষ, আতঙ্ক ছড়ানো কণ্ঠ, সুড়ঙ্গ খনন ও অন্তর্ঘাত। সামরিক সমীক্ষায় র্যাটফোকের সংখ্যা লক্ষ লক্ষ ধরা হয় এবং জোর দিয়ে বলা হয়, একক দেহের শক্তিতে নয়—ঝাঁক ও রোগ দিয়ে প্রচলিত যুদ্ধ ছাড়াই গ্যারিসন গ্রাস করার ক্ষমতায় তাদের বিপদ। মোলফোকের সঙ্গে ডানজিয়ন যুদ্ধ এই গোপন সভ্যতাকে উপেক্ষা করা অসম্ভব করে তুলেছে; কখনও কখনও পৃষ্ঠের পুরো ব্লক এমন সংঘর্ষের ভেতর ধসে পড়ে, যা অনেক আগে থেকেই নিচে চলছিল।
তবু দার্শনিক উৎস কঠোর শ্রেণিবিন্যাসের সঙ্গে ফলপ্রসূ বিরোধ সৃষ্টি করে। সারণি বলে র্যাটফোকের স্বাধীন ইচ্ছা নেই; কিন্তু ত্রুটির স্বাধীন ইচ্ছা অধ্যায় বলে তাদের সমষ্টিগত স্বাধীন ইচ্ছা আছে—বণ্টিত লোভ, যেখানে প্রতিটি ইঁদুর একটি সাধারণ ক্ষুধার অংশ—এবং প্রশ্ন তোলে, এটি কি সত্যিই এমন মানুষের চেয়ে নিম্নতর, যে নিজেই ভিড়ের মধ্যে বিলীন হয়ে যায়? এই দ্বন্দ্ব কোডেক্সে থাকা জরুরি, কারণ এটি অরেলিয়নের ব্যক্তিসত্তা সমস্যার কেন্দ্রে পৌঁছে যায়। যদি স্বাধীন ইচ্ছা অবশ্যই ব্যক্তিগত হতে হয়, তবে ঝাঁক কেবল একটি যন্ত্র। কিন্তু যদি নির্বাচন বহু-দেহবিশিষ্ট কোনো একক সত্তার হতে পারে, তবে গিল্ডগ্লেডের নিচের শহর এমন এক মাত্রায় ব্যক্তি হতে পারে, যাকে ওপরের শহর স্বীকার করতে চায় না।
