ঘুমন্ত লর্ডরা
প্রাচীন লর্ডরা কেবল ধ্বংসাবশেষে পড়ে থাকা মৃত বস নয়। অনেকেই পুরোনো বিপর্যয়ের সিলমোহর-করা ঘনকেন্দ্র হিসেবে টিকে আছে, আর ঘুম ও পূর্ণ জাগরণের মাঝের ক্ষণিক সময়টিই হয়তো একমাত্র মুহূর্ত যখন মানব যুগ তাদের হত্যা করতে পারে।
মাটির নিচে মহাপ্রলয়
অরেলিয়নের গভীরতম হুমকিগুলো সামরিক হওয়ার আগেই ভূতাত্ত্বিক। পাহাড়, বরফক্ষেত্র ও সমুদ্রের ফাটলের নিচে এমন সারকোফ্যাগাস আছে যেখানে সাধারণ মৃতদেহ নেই। এগুলো এমন সত্তার চারপাশের সিল, যাদের শক্তির মাপ বিশ্বের পুরোনো শর্তের অন্তর্ভুক্ত ছিল। এলফীয় সামঞ্জস্যকারীরা অনেক সময় এসব শক্তিকে ধ্বংস না করে ভূদৃশ্যকেই কারাগারে পরিণত করেছিল: হিমায়িত বন, স্ফটিক গোলকধাঁধা এবং অন্যান্য 'ভূতাত্ত্বিক তালা', যেখানে লর্ড উপস্থিত থেকেও সক্রিয় থাকতে পারে না। আধুনিক বিশ্ব আংশিকভাবে এই ঘুমন্ত বিপর্যয়ের ওপর নির্মিত।
পরবর্তী এক অপোক্রিফাল গ্রন্থ, অন্ধ সিলেন্তিয়াসের নামে প্রচলিত Book of Shadows and Ashes, সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তাগুলোকে বলে 'বিশৃঙ্খলার হীরা'। তার উৎসকাহিনি নিরাপদ ক্যানন নয়, কিন্তু চিত্রটি কার্যকর: কিছু লর্ড অসম্ভব শক্তির চাপে ভেতরের দিকে ধসে পড়েছিল, স্থির খোলসের ভেতর চেতনাকে জ্বালিয়ে রেখে। তাই জাগার আগেই তাদের অবশেষ বিপজ্জনক। স্বপ্নের খণ্ড কক্ষ বাঁকাতে ও সময়ের লুপ তৈরি করতে পারে; হৃদয় শক্তির উৎস হতে পারে; সারকোফ্যাগাসের উপাদান দিয়ে তৈরি মুখোশ ও অস্ত্র শক্তি দিলেও বাহককে ধার করা দানবের রূপে পুনর্লিখতে পারে।
ভাঙা পৃথকীকরণ নোড পুরোনো ভারসাম্য বদলে দিয়েছে। তার অস্থিরতা সারকোফ্যাগাসে সংকেতের মতো পৌঁছায়। অন্ধকার প্রভু জাগরণ চান, কারণ টিকে থাকা একটি লর্ড আধুনিক রাষ্ট্রগুলোর ভারসাম্য উল্টে দিতে পারে; পরী রানিরও নিয়ন্ত্রণহীন জাগরণ ঠেকানোর কারণ আছে, যদিও এমন প্রাচীন শক্তির মৃত্যু তাঁর শেষ আচারের জন্য শক্তি মুক্ত করতে পারে। গিল্ডগ্লেডের শিকারিরা এই দুই চাপের মধ্যে আটকা। পূর্ণরূপে পুনরুদ্ধার হওয়া লর্ডের সঙ্গে তারা সমানে লড়তে পারে না। তাদের কৌশল হলো সারকোফ্যাগাস খুঁজে পাওয়া, জাগরণের প্রথম লক্ষণ চিনে নেওয়া এবং সত্তাটি ব্যক্তিগত সময় ও নিজের সঙ্গে অসামঞ্জস্যপূর্ণ নতুন যুগের নিয়মে মানিয়ে নেওয়ার আগেই আঘাত করা।
এই কারণে প্রতিটি জাগরণ সাধারণ যুদ্ধ নয়, দৌড়। লর্ড যে যুক্তি তাকে সৃষ্টি করেছে তার ভেতর সবচেয়ে শক্তিশালী, আর ঘুম থেকে ইতিহাসে প্রবেশের রূপান্তরে সবচেয়ে দুর্বল। তাড়াতাড়ি হত্যা করলে মানব বিশ্ব আরেক দিন টিকে যায়, যদিও মুক্ত শক্তি অন্য মহাপ্রলয়কে জ্বালানি দিতে পারে। ব্যর্থ হলে প্রাচীন মাপের শক্তি এমন বিশ্বে ফিরে আসে যা আর তাকে ধারণ করার জন্য নির্মিত নয়। নৈতিক অস্বস্তিটি ইচ্ছাকৃত: উৎস এমনও প্রশ্ন তোলে কিছু লর্ড শুধু শত্রু নয়, পুরোনো ভারসাম্যের হারিয়ে যাওয়া চাবি ছিল কি না। এই পাঠে শিকারিরা হয়তো বর্তমানকে বাঁচাতে বিশ্বের মূল সমস্যার টিকে থাকা শেষ উত্তরের একটিকে ধ্বংস করছে।
