ভেলমির
আইনের চোখে ভেলমির একটি প্রদেশ, বাস্তবে এটি সীমান্তের একটি জীবন্ত বাস্তুতন্ত্র। সাদা মুকুট তাকে নিজের বলে দাবি করে, স্থানীয় শাসকেরা তার ভেতরে নিয়ম নতুন করে বানায়, আর উত্তর প্রান্তে গিল্ডগ্লেড এমন কিছুর রূপ নিয়েছে যাকে ক্রমেই ‘অধিকারভুক্ত সম্পত্তি’ বলা কঠিন।
মুকুটের নাগালের বাইরের প্রদেশ
ভেলমির গিল্ডগ্লেডকে ঘিরে থাকা তৎক্ষণাৎ রাজনৈতিক ভূগোল, কিন্তু এটি কোনো সুসংহত উত্তরাঞ্চলীয় রাজ্য নয়। আনুষ্ঠানিকভাবে এটি শ্বেত রাজাদের রাজ্যের অংশ এবং রাজনিযুক্ত এক গভর্নরের অধীনে; বাস্তবে দূরত্ব গভর্নরকে প্রায় রাজাসুলভ স্বাধীনতা দেয়, আর সাদা ছাই ইনকুইজিশন সাধারণ বেসামরিক কর্তৃত্বের ওপর দিয়ে হস্তক্ষেপের অধিকার ধরে রাখে। প্রদেশ খাজনা দেয় এবং ভাসালত্বের ভাষা মেনে চলে, তবু আলবেনহাইমের সঙ্গে তার সম্পর্ক বাধ্য প্রশাসনিক জেলার চেয়ে বিপজ্জনক প্রতিবেশীর মতো বেশি।
তার ভূগোলই ব্যাখ্যা করে কেন কেন্দ্রীকরণ কঠিন। উত্তরে আছে জমাট বাঁধা এলফ অবশেষ এবং বরফ দ্বীপপুঞ্জ। দক্ষিণ হলো রুটি, আইন এবং সেই শাস্তিমূলক বাহিনীর পথ, যারা গিল্ডগ্লেডের ধর্মদ্রোহ অস্বীকার করা অসম্ভব হলে এসে পৌঁছাবে। পশ্চিম খুলে যায় পোড়া স্তেপ, অর্ক ও গবলিন আক্রমণ এবং লাল বাতাসের দিকে। পূর্ব সংকুচিত হয়ে ছুরিকাঁটা পর্বতমালা ও প্রাচীন ঝোপঝাড়ে ঢোকে, যেখানে কাফেলা, পুরোনো বেদি ও বিকৃত বন চলাচলকে ব্যয়বহুল করে তোলে। ফলে প্রতিটি দিকই একই সঙ্গে সামরিক ও সাংস্কৃতিক চাপ।
গিল্ডগ্লেড পরিকল্পিত রাজধানী হিসেবে নয়, এই প্রদেশের চরম উত্তর প্রান্তে একটি অভিযাত্রী চৌকি হিসেবে শুরু হয়েছিল। ক্ষতিগ্রস্ত পৃথকীকরণ নোড আবিষ্কার সেই সম্পর্ক বদলে দেয়। সীমান্তচৌকি এমন শহরে পরিণত হয় যার সোনালি শৃঙ্খলা, দানব-শিকার এবং গোপন বাণিজ্য সাধারণ প্রাদেশিক নিয়ন্ত্রণের বাইরে সম্পদ ও বিপদ তৈরি করত। পরে পুরোনো উত্তরাঞ্চলীয় জেলাগুলো পুনর্জাগ্রত বন গ্রাস করে, আর বসতিপূর্ণ শহর দক্ষিণ উপকূল ও বন্দরমুখী হয়ে সরে যায়। ভেলমির এখনও ইতিহাসের ভিত্তিতে শহরটিকে দাবি করতে পারে, যদিও শহরটি কী হয়ে উঠেছে তা নির্ধারণের ক্ষমতা সে ক্রমে হারিয়েছে।
এতে ভেলমির কৌশলগতভাবে সহনশীল কিন্তু প্রাতিষ্ঠানিকভাবে দুর্বল। মিশ্র স্থানীয় ঐতিহ্য, ব্যক্তিগত ভূস্বামী, ভাড়াটে সৈন্য, বন্দরভিত্তিক অর্থনীতি এবং ছড়ানো জাদু তাকে দ্রুত মানিয়ে নিতে সাহায্য করে, কিন্তু বৃহৎ রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে দীর্ঘ যুদ্ধ চালানোর জন্য যে একীভূত মতবাদ দরকার তা প্রদেশটির নেই। গভর্নর আনুগত্য ও স্বাধীনতার মধ্যে ভারসাম্য রাখেন, ইনকুইজিশন হস্তক্ষেপের কারণের অপেক্ষায় থাকে, আর গিল্ডগ্লেডের পরিষদ তাদের মাঝের ফাঁক ব্যবহার করে। ভেলমির বেঁচে থাকে কোনো এক কর্তৃত্বকে কখনো একমাত্র কর্তৃত্ব হতে না দিয়ে।
