Mga Sinaunang Joker
Sa matatandang kronika, ang “joker” ay isang nakatagong trump card mula sa patay na kabihasnan: sapat ang kapangyarihan upang pigilan ang isang kapahamakan, ngunit tanging sa pagpapabayad sa lupa, mga buhay, pagkakakilanlan o maging sa mismong hinaharap.
Kapangyarihang Hiniram mula sa mga Guho
Hindi komikong mga tauhan ang sinaunang “joker” ng Aurelion. Nabibilang ang termino sa wika ng desperadong estratehiya: mga nakatagong trump card na iniwan ng mga kabihasnang ang ordinaryong teknolohiya ay lumampas sa pinakamalalakas na kagamitan ng panahon ng mga Tao. Nagsisimula ang ideya sa nakakatakot na simetriya. Kung kayang mag-iwan ng sinaunang mundo ng mga Natutulog na Panginoon, marahil iniwan din nito ang mga puwersang minsang lumaban sa kanila - mga Elven choir, gnomish forge-city, namamanang echo at mga piraso ng makinang kaya pa ring kumilos sa lawak ng isang buong panahon.
Wala sa mga kagamitang ito ang gumagana bilang malinis na superweapon. Maaaring magtaas ang mga Elven Luminary ng larangan ng Harmoniya na sapat ang lakas upang supilin ang isang Panginoon, ngunit inuubos ng awit ang pagkamayabong ng lupang pinoprotektahan nito. Maaaring magising bilang sandata ang isang gnomish forge-city at humampas sa lakas ng isang hukbo, ngunit kinakain nito ang mga resource at kung minsan ang populasyon ng lungsod sa paligid. Maaaring pahintulutan ng mga echo ng bloodline ang isang buhay na bayani na isakatawan ang kakayahan ng sinaunang ninuno, ngunit sinisira ng hiniram na padron ang sariling pagkakakilanlan ng tagapagdala. Maaaring lumikha ang mga hybrid na ritwal na pinagsasama ang Elven song at pormulang Dwarf ng pansamantalang tagapagtanggol na halos banal ang puwersa - at maaari ring lumikha ng bagong nagsasariling kapahamakan.
Ang pinakasukdulang mga ritwal ay gumagana sa pamamagitan ng kolektibong sakripisyo. Maaari silang tumawag ng mga epektong sapat ang lakas upang magpasya ng digmaan o pigilan ang isang Panginoon, ngunit ang bayad ay isang lungsod, bayan, tanawin o bahagi ng kalayaang pantao. Kaya inilalarawan ng mga lumang teksto ang joker bilang pakikipagkasundo sa nakaraan sa halip na sandatang mula sa nakaraan. Bawat paggamit ay bumubuhay hindi lamang sa kapangyarihan kundi sa mga palagay ng sistemang lumikha rito. Nalulutas ng sangkatauhan ang agarang problema sa pagpapahintulot sa isang patay nang kabihasnan na magsulat ng isa pang linya sa kasalukuyan.
Ito ang paulit-ulit na moral na anyo ng Aurelion sa maliit na sukat. May mga sagot ang mundo sa imposibleng banta; ang wala rito ay mga sagot na walang pangalawang kapahamakan. Kaya ang praktikal na tanong ay hindi kailanman “Maililigtas ba tayo nito?” Malinaw sa sinaunang mga rekord na kaya iyon ng maraming joker. Ang tunay na tanong ay kung anong uri ng mundo ang matitira pagkatapos ng pagliligtas. Ang tuyong lalawigan, bakanteng lungsod, bayaning hindi na sarili niya o bagong kalahating-diyos na may sariling Kalooban ay maaaring lahat ituring na tagumpay sa araw ng labanan. Dumarating ang singil kalaunan, kapag naging kasaysayan na ang emerhensiya.
