ऑरेलियन में नास्तिकता
ऑरेलियन में नास्तिकता के लिए जादू पर अविश्वास आवश्यक नहीं। यह इस स्वीकार से शुरू होती है कि शक्तियाँ मौजूद हैं और फिर दूसरे कदम को अस्वीकार करती है: यह दावा कि शक्ति पूजा की अधिकारी है।
पूजा के बिना शक्ति
ऑरेलियन में नास्तिकता इसलिए संभव है क्योंकि स्रोत इसे अलौकिकता के साधारण अविश्वास से अलग परिभाषित करता है। इसके अनुयायी देवताओं को नकारते हैं, पर जादू, प्रकृति और तर्कपूर्ण जाँच पर भरोसा रखते हैं। यह अंतर उस संसार में आवश्यक है जहाँ मंत्रित अनुबंध, अनुष्ठानिक अग्नियाँ, जीवित खंडहर और स्मृति-चोरी देखी जा सकती हैं। नास्तिक को यह कहने की आवश्यकता नहीं कि कुछ हुआ ही नहीं। उसका तर्क है कि कोई प्रभाव, चाहे जितना प्रभावशाली हो, केवल इसलिए दैवी नहीं हो जाता कि साधारण लोग उसे दोहरा नहीं सकते।
यह प्रवृत्ति अल्केमिस्टों और तर्कवादियों से जुड़ी है, और आस्था एटलस श्रेणी को अनेक जादूगरों तक फैलाता है। वह मानव संसार में ऐसे लोगों की संख्या कई मिलियन बताता है और उन्हें पंथ नहीं, राजनीतिक शक्ति कहता है। इससे श्रेणी व्यापक रहती है। स्रोत में कोई एक नास्तिक चर्च, मत या पदानुक्रम नहीं। गणराज्य का लेखा-परीक्षक, वेलमिर का अल्केमिस्ट और एल्फ़ खंडहरों का पुराविद अलग कारणों से पूजा अस्वीकार कर सकते हैं, पर फिर भी इस बात पर सहमत हो सकते हैं कि देवता, पंथ और जादुई ऑपरेटर ऐसे घटनाक्रम हैं जिन्हें जाँचा जाए, ऐसे स्वामी नहीं जिनकी आज्ञा मानी जाए।
यह स्थिति विशेष रूप से उत्तेजक है क्योंकि ऑरेलियन की गहरी ब्रह्मांडिकी पहले ही देवता और तंत्र की सीमा धुँधली करती है। विश्व-बाइबिल मूल देवताओं को अस्तित्व के ऑपरेटर या सूत्र बताती है; मशीन स्वतंत्र इच्छाशक्ति के बिना शरीर, समय, स्मृति और कार्य पर काम करती है; धार्मिक संस्थाएँ विश्वास को नियमित रूप से मापने योग्य सैन्य या जादुई प्रभावों में बदलती हैं। इसलिए तर्कवादी कमरे के हर चमत्कार को स्वीकार कर सकता है और फिर भी पूछ सकता है कि “देवता” शब्द वास्तव में क्या समझाता है। यह व्यापक कैनन से निकला निष्कर्ष है, स्रोत में लिखी अलग नास्तिक शिक्षा नहीं, पर इससे समझ आता है कि प्रत्यक्ष जादुई संसार में तकनीकी अभिजात संशयवादी कैसे रह सकते हैं।
राजनीतिक कीमत वास्तविक है। स्रोत कहता है कि नास्तिकता इन्क्विज़िशन की शत्रुता आकर्षित करती है, विशेषकर श्वेत राजाओं के अधीन, जहाँ आस्था एटलस उसका हिस्सा पाँच प्रतिशत से कम आँकता है। फिर भी वही स्रोत कहता है कि व्यापार और ज्ञान के दबाव में यह प्रवृत्ति बढ़ रही है। हर सफल प्रयोग एक और क्षेत्र बनाता है जहाँ पुरोहितीय व्याख्या की तुलना दोहराई जा सकने वाली प्रक्रिया से की जा सकती है। इसलिए ऑरेलियन की नास्तिकता मोहभंग की जीत नहीं। यह मंत्रित वास्तविकता के भीतर अधिकार बाँटने का प्रतिस्पर्धी तरीका है।
