अंधकारमय अंतराल
नोड-विनाश और मानव इतिहास के बीच एक ऐसा अंतराल है जो सहस्राब्दियों, लाखों वर्षों या साधारण अर्थ में एक क्षण भी न रहा हो सकता है, क्योंकि उसे मापने के लिए आवश्यक समय अभी मानवीय रूप में अस्तित्व में नहीं था।
अवधि के बिना अंतराल
अंधकारमय अंतराल किसी अन्यथा लगातार कैलेंडर का खोया अध्याय नहीं है। यह वह स्थान है जहाँ स्वयं कैलेंडर विफल हो जाता है। नोड-विनाश एल्फ़ों को संसार में घोल देता है, बौनों को पदार्थ में स्थिर कर देता है, ड्रैगनों को जीवित जाति के रूप में समाप्त करता है, विभाजन मशीन को तोड़ देता है और पुराने देवताओं को पट्टिकाओं के पार भेज देता है। इसके बाद स्रोत यह बताने से इनकार करता है कि मानव इतिहास शुरू होने में कितना समय लगा। हजारों वर्ष, लाखों वर्ष और एक भी साधारण क्षण नहीं — तीनों को समान रूप से संभव वर्णन माना गया है, क्योंकि निजी समय के बिना अवधि वह चीज़ नहीं है जिसे बाद के मनुष्य इतिहास के रूप में मापते हैं।
यह ऑरेलियन के हर खंडहर के लिए महत्त्वपूर्ण है। पुरातत्त्व परतें, पदार्थ और उत्तराधिकार स्थापित कर सकता है, लेकिन उन सबको सुरक्षित रूप से साधारण तारीखों में नहीं बदल सकता। कोई संरचना मानवीय मानकों से अकल्पनीय रूप से पुरानी हो सकती है और फिर भी ऐसी अस्तित्वगत अवस्था से संबंधित हो सकती है जिसमें उसकी आयु अनुभव करने वाला कोई मानव पर्यवेक्षक था ही नहीं। इसलिए पुराना संसार केवल “बहुत दूर का अतीत” नहीं है। वह समय की अलग व्यवस्था है, जिसके अवशेष बाद की व्यवस्था में घसीटकर आ गए हैं।
यह अंतराल एक झूठी वंशावली से भी संसार की रक्षा करता है। मनुष्यों को एल्फ़ या बौनों की साफ़-सुथरी उत्तराधिकारी सभ्यता के रूप में प्रस्तुत नहीं किया जाता। वे टूटन के बाद उभरते हैं, जब चेतना की बहुलता समय को फिर से गिनने योग्य बनाती है। प्रारंभिक मानव संस्कृतियाँ पुराने सामंजस्य, संरचना और ड्रैगन शक्ति को विरासत के रूप में नहीं, खंडहरों के रूप में खोदती हैं। इसलिए अंतराल की अनिश्चितता स्वयं असततता का प्रमाण है: कुछ इतना गहराई से बदल गया कि “इसके बाद क्या आया” कहना भी कठिन हो गया।
इतिहासकारों के लिए यह स्थायी प्रलोभन पैदा करता है। पुरोहित अंतराल को एक पवित्र रात में समेटते हैं; प्राकृतिक दार्शनिक उसे भूवैज्ञानिक युगों तक फैलाते हैं; रहस्यवादी उसे संसार द्वारा रोकी गई साँस कहते हैं। ये सभी बाद में आरोपित रूपक हैं। कैनन कथन अधिक कठोर और विचित्र है: सिद्धांततः इस अवधि को दिनांकित नहीं किया जा सकता। इतिहास केवल तब शुरू होता है जब ऐसे प्राणी मौजूद होते हैं जिनके लिए समय इतना व्यक्तिगत रूप से बीतता है कि उसे गिना जा सके।
