अंधकारमय प्रभु और स्तर
नामित बेस्टियरी ऑरेलियन की परिचालन खतरा-खाता है: F पर विकृत स्थानीय बॉस, D पर अभिशप्त कमांडर, C पर शहर तोड़ सकने वाले तत्त्वीय प्रभु, B पर किंवदंती क्षेत्रीय शक्तियाँ और उनसे ऊपर सोई युग-पैमाने की आपदाएँ।
तबाही को शिकारी जो नाम देते हैं
बॉस पदानुक्रम जहाँ अस्तित्व-शास्त्र समझाता है, स्तर-सूची बताती है कि लोग वास्तव में डरावनी चीज़ों को क्या कहते हैं। यह मदिरालय नामों, इन्क्विज़िशन रिपोर्टों, शिकारी अभिलेखों और पुरानी किंवदंतियों से बनी क्षेत्रीय सूची है। F-स्तर लगभग हास्य से शुरू होता है: सूखे अभिजात, चेतन टोपियाँ, टूटी बौनी मशीनें और ऐसे प्राणी जिनके नाम मज़ाक लगते हैं—जब तक वे किसी को मार न दें। E और D विफल अनुष्ठानों, जीवित दफ़न, भ्रष्ट जादूगरों और पूर्व चैंपियनों तक जाते हैं। C पर सूची स्थानीय लगना बंद करती है। तूफ़ान का हृदय, हिम दैत्य या आत्मा-चोर बिना सेना के शहर नष्ट कर सकते हैं।
B और B+ पर स्मृति प्रत्यक्ष अवलोकन से आगे निकलने लगती है। B-स्तर की आकृतियाँ पहले ही “गीतों और किंवदंतियों के नाम” हैं—ऐसी शक्तियाँ जिनकी मृत्यु क्षेत्र हिला देती है। B+ प्राचीन भय हैं जिनका जागरण स्वयं परिवेश विकृत करता है। उनसे ऊपर A और A+ केवल अधिक शक्तिशाली व्यक्ति नहीं बल्कि पूरे युगों के प्रतीक और सेनापति हैं। स्रोत स्पष्ट रूप से A-स्तर प्राणियों को अंधकारमय प्रभु के प्रत्यक्ष जागीरदार बताता है और A+ को देश या महाद्वीप मिटा देने लायक विनाशकारी। यही वे स्तर हैं जिनसे आधुनिक मानवता सहज युद्ध नहीं कर सकती और जिन्हें साधारण अभियानों के बजाय सार्कोफेगस, कथाओं और टुकड़ों से जानती है।
वर्तमान सैन्य संतुलन एक महत्वपूर्ण सीमा जोड़ता है। अंधकारमय प्रभु ने अभी अपनी पूरी सेना इकट्ठी नहीं की और विश्वसनीय रूप से मुख्यतः उन्हीं राक्षसों तक पहुँच रखता है जिनका मनुष्यों ने सामना किया है—लगभग C तक। ऊँचे प्राणी महत्वपूर्ण हैं क्योंकि वे सोई परिसंपत्तियाँ हैं। B या उससे ऊपर का जागरण वर्तमान सेना में साधारण वृद्धि नहीं; वह असंतत छलाँग है जो संतुलन को कई गुणा बदल सकती है। इसलिए यह सूची एक साथ बेस्टियरी और रणनीतिक निगरानी-सूची है।
नामों को प्राणी-विज्ञान प्रणाली नहीं समझना चाहिए। “Old Duke”, “Living Coffin”, “Moon Eater”, “Hive King” और “Bone Ridge” उतने ही विवरण, उपनाम, युद्धक्षेत्र लेबल या विरासत-कथाएँ हैं जितने उचित नाम। सूची ऑरेलियन की राक्षस-संस्कृति का स्वर बचाती है: निचले स्तरों पर विकृत, रंगमंचीय और कभी हास्यास्पद; नीचे जाते हुए लगातार अधिक मिथकीय और अस्तित्वगत। वर्गीकरण इसलिए उपयोगी है कि वह स्वीकार करता है—ऊपरी स्तर मानवता को कम और कम समझ आते हैं।
