संपादकीय टिप्पणी v2 मानक के अनुसार पुनर्लिखित। लेख बाद के एल्फ़-उत्पन्न रूपों को जैविक उत्तराधिकारी नहीं, अंश मानता है, जैसा स्रोत कहता है। “अंतिम माली” स्पष्ट रूप से संपादकीय किंवदंती है।
ग्नोमों ने ऑरेलियन को पूर्ण रूप देने की कोशिश की। उनकी सभ्यता ने शिल्प को अस्तित्व-विज्ञान, नगरों को मशीन और स्मृति को एल्गोरिद्म बना दिया; पुरानी व्यवस्था टूटी तो लोग उन तंत्रों में विलीन हो गए जिन्होंने चुनाव की आवश्यकता ही बदल दी थी।
जब उद्देश्य ने चुनाव की जगह ले ली
ऑरेलियन के ग्नोम केवल मेहनती भूमिगत लोग नहीं थे। वे अराजकता के लिए किबेला का उत्तर थे: ऐसी सभ्यता जो मानती थी कि जो भी वास्तविक है उसे मापा, खोला और अधिक स्थिर रूप में फिर संसार में रखा जा सकता है। उनके नगर देशों के पैमाने की कार्यशालाएँ थे—भट्ठी-मीनारें, पाइप-गलियाँ, ऐसे घर जो स्वयं यंत्र थे। ग्नोम जीवन की सबसे अंतरंग वस्तु “सूत्र-घन” थी, जिसमें संसार के नियम वैसे दर्ज किए जाते जैसे अन्य लोग प्रार्थनाएँ सँभालते हैं। उपकरण-विहीन ग्नोम को “मृत” इसलिए नहीं कहा जाता था कि श्रम सामाजिक आदर्श था, बल्कि इसलिए कि कार्य पहले ही व्यक्तित्व की जगह अस्तित्व का माप बनने लगा था।
यही सफलता ग्नोमों की आपदा बनी। महान चक्र के औपचारिक वर्गीकरण में उनका शरीर मजबूत और स्मृति स्थायी रही, पर समय अधिक यांत्रिक होता गया और कार्य पूर्ण। इच्छाशक्ति नियुक्ति के सामने झुक गई। स्रोत किसी एक नरसंहार का वर्णन नहीं करता जिसमें ग्नोम मर गए। इसके बजाय उनका जीवन उन प्रणालियों ने सोख लिया जिन्हें अब जीवित संचालकों की आवश्यकता नहीं थी। विभाजन मशीन के ढहने पर ग्नोम केवल अपनी रचनाओं से मारे नहीं गए; वे उनमें स्थिर कर दिए गए। शरीर गायब हुए, जबकि कार्य कोर, स्वचालित यंत्र, अपने-आप खुलने वाले द्वार, बिना लोहार की भट्ठियाँ और लौह-छत्तों में जारी रहे—मानो हजारों वर्ष पहले दिया आदेश कभी रद्द ही न हुआ हो।
इसी कारण ग्नोम खंडहर समाधियों से कम और अधूरे क्रियापदों से अधिक लगते हैं। भट्ठी अब भी गला सकती है। द्वार अब भी तय कर सकता है कौन भीतर जाए। नगर गर्मी, दाब और श्रम बाँटता रह सकता है, जबकि कोई नागरिक कुछ चाहने में सक्षम न हो। इसलिए उनकी विरासत वंशानुगत नहीं, कार्यात्मक है। पुराना जातीय वृत्तांत ऑर्क और गोब्लिन को विकृत मशीन-आपदाओं की संतान कहता है; बाद का अस्तित्व-विज्ञान उनकी उत्पत्ति अधिक सटीक करता है, पर दोनों परंपराएँ गहरे बिंदु पर सहमत हैं: टूटा ग्नोम कार्य सभ्यता के बाद भी उपजाऊ रहा।
ग्नोम इतिहास कोडेक्स का एक उपयोगी विरोधाभास भी रखता है। आरंभिक सृष्टि-वृत्त कहता है कि ग्नोम आत्माएँ लोहे में बचीं, जबकि बाद का औपचारिक वर्गीकरण कहता है कि मानव अर्थ की आत्मा उनके पास थी ही नहीं। इसे जल्दी “सुधारना” नहीं चाहिए। मानव इतिहासकार के लिए ऐसी मशीन जो निर्माता की आवाज़ याद रखे और दस शताब्दियों तक उसका काम दोहराए, भूतग्रस्त लगेगी। महान चक्र के लिए वह कुछ अधिक ठंडा हो सकता है: चुनाव की संभावना गायब होने के बाद भी स्मृति और कार्य का पूर्ण निरंतर रहना।
