ऑरेलियन की बाहरी शक्तियाँ
वेलमिर के चारों ओर के महान राज्य किसी सरल शक्ति-सीढ़ी में नहीं बैठते। वे आस्था, लाभ, भूमि, समुद्र, अनुष्ठान और स्मृति की परस्पर कटती प्रणालियाँ हैं, और गिल्डग्लेड उस स्थान पर है जहाँ लगभग हर प्रतिद्वंद्विता एक ही युद्ध बन सकती है।
गिल्डग्लेड के चारों ओर पाँच शक्तियाँ
ऑरेलियन की बाहरी शक्तियों को सबसे मजबूत से सबसे कमजोर पाँच राज्यों की सूची के बजाय शक्ति संगठित करने के असंगत तरीकों के रूप में समझना बेहतर है। श्वेत राजा खतरे का उत्तर प्रशासन, अनुशासित सेनाओं और प्रतिजादू से देते हैं। काले सूर्य का साम्राज्य सामूहिक बलिदान को आक्रामक अनुष्ठान में बदलता है। तूफ़ानी नगरों का संघ गतिशीलता, जहाज़रानी और मौसम को दबाव में बदलता है। ड्रैगन अस्थि राजवंश संरक्षित अवशेषों को स्मृति, तकनीक और भविष्यवाणी मानता है। तीन सिक्कों का गणराज्य ऋण, शपथ और अनुबंध को बाध्यकारी शक्ति में बदलता है। प्रत्येक राज्य उसी युद्धभूमि पर प्रभुत्व कर सकता है जो उसकी संस्थाओं के अनुकूल हो, और दूसरे राज्य के नियमों पर लड़ने को मजबूर होने पर बहुत कम प्रभावशाली हो सकता है।
इसलिए स्रोत विदेश-नीति को अक्षों के समूह की तरह दिखाता है। श्वेत राजाओं और तीन सिक्कों की प्रतिद्वंद्विता में आस्था लाभ से टकराती है। जब महाद्वीपीय सेनाएँ कप्तान-परिषदों द्वारा नियंत्रित बंदरगाहों पर निर्भर होती हैं तो स्थल-शक्ति समुद्री शक्ति से भिड़ती है। आने वाले काले सूर्य और श्वेत ज्वाला संघर्ष में अनुष्ठानिक अतिरेक दमन से। जब पूर्वी राजवंश को अध्ययन योग्य कलाकृतियों तक पहुँच के लिए वित्तपोषण, परिवहन या कानूनी अधिकार चाहिए तो अस्थि-स्मृति सिक्का-अनुबंध से। ये विरोध सहयोग रोकते नहीं; वे समझाते हैं कि सहयोग हमेशा अस्थायी क्यों है।
गिल्डग्लेड संगम पर है क्योंकि हर शक्ति उसी शहर का अलग हिस्सा चाहती है। श्वेत राजा विद्रोही सीमांत, विधर्म और ऐसा नोड देखते हैं जिसे शायद नष्ट या राजकीय नियंत्रण में लेना पड़े। काले सूर्य का साम्राज्य संभावित वेदी और द्वार देखता है। संघ ऐसा बंदरगाह देखता है जिसका सोना ढोया, बीमित या नाकाबंद किया जा सकता है। राजवंश प्राचीन मशीनरी के ऊपर प्रयोगशाला देखता है। तीन सिक्के असाधारण गिरवी वाला देनदार देखता है। यही असहमति शहर के जीवित रहने का एक कारण है: उसे नष्ट करने से कई प्रतिद्वंद्वी उस संपत्ति से वंचित हो जाएँगे जिसे वे नियंत्रित करना चाहते हैं।
संतुलन शांतिपूर्ण नहीं, अस्थिर है। सार्वजनिक परी-अनुष्ठान, दक्षिणी धर्मयुद्ध, पूर्वी “वैज्ञानिक” अभियान, ऋण-रोक, समुद्री नाकाबंदी या विदेशी बाज़ारों में जीवित सोने का प्रकट होना एक प्रतिद्वंद्विता को एक साथ कई संघर्षों में बदल सकता है। इसलिए ऑरेलियन की कूटनीति युद्ध को तब तक टालने की कला है जब तक कोई उसकी कीमत किसी और पर न डाल सके।
