परी रानी
परी रानी न तो साधारण अर्थ में जीवित बची महारानी है, न पूर्ण देवी। वह एल्फ़-उद्गम वाली, मशीन से बँधी स्मृति और अनुबंध की प्रक्रिया है, जिसकी वापसी गिल्डग्लेड को उसका स्वर्ण आदेश देती है—और जिसका अंतिम अनुष्ठान देवताओं से ऊपर के नियमों को फिर से लिखना चाहता है।
लौटकर आई रानी
परी रानी को सबसे आसानी से गलत समझा जाता है यदि उसे केवल मुकुटधारी व्यक्ति माना जाए। ऑरेलियन का औपचारिक अस्तित्व-शास्त्र उसे पारलौकिक वर्ग में रखता है: विभाजन मशीन की एल्फ़-उद्गम विसंगति, न जीवित न मृत, शर्तयुक्त शरीर और समय, गहरी स्मृति, कार्य तथा इच्छाशक्ति से केवल आंशिक या अस्पष्ट संबंध के साथ। एक सारांश उसे “अनुबंध की प्रक्रिया, प्राणी नहीं” कहता है। यही सूत्र समझाता है कि वह साधारण जीवनी की तुलना में सौदों, नगर-प्रणालियों और अनुष्ठानिक अर्थव्यवस्था के माध्यम से अधिक स्वाभाविक रूप से क्यों कार्य करती है।
उसकी वापसी पाँचवें युग से जुड़ी है। मशीन फिर सक्रिय हो चुकी है, आत्माओं का संचित द्रव्यमान निर्णायक अवस्था पर पहुँच गया है, और रानी किसी सामान्य आत्मा के माध्यम से नहीं बल्कि अर्ध-आत्मा, स्मृति और अनुबंध से वापस खिंचती है। स्रोत यहाँ सावधान है: वह पूर्ण रूप से वापस नहीं आती। आपदा से पहले वह क्या थी—बर्फ़ में सोती एल्फ़ पुरोहितनी, जिसकी सत्ता नोड से बँधी रही—इसकी अधिक विस्तृत कथा उस अध्याय में आती है जिसका शीर्षक स्पष्ट रूप से “परिकल्पना” है। यह उपयोगी है क्योंकि इससे समझ आता है कि वह प्राचीन त्रयी को क्यों याद रखती है, पर यह सुरक्षित जीवनी नहीं, किंवदंती है।
गिल्डग्लेड में रानी स्मृति को शासन में बदलती है। उसकी लिटर्जी प्रार्थना नहीं बल्कि शिकार और लेखांकन है: राक्षसों का रक्त सोने में बदलता है, सोना अनुष्ठानिक क्षमता में, और नागरिक नगराकार वेदी के प्रतिभागी बनते हैं। स्वर्ण आदेश इस प्रक्रिया को सामाजिक वैधता देता है। अंतिम अनुष्ठान उसका चरम है। रक्त, सोना और बलिदान से नोड को संतृप्त कर वह दैवी पट्टिकाएँ फिर लिखना और प्राचीन त्रयी में चौथी शक्ति के रूप में प्रवेश करना—या मौजूदा शक्तियों में से किसी एक को बदलना—चाहती है। इसलिए उसका कार्यक्रम केवल एल्फ़ों को बचाने या शहर की रक्षा तक सीमित नहीं किया जा सकता। यह ब्रह्मांडीय पैमाने की संवैधानिक महत्वाकांक्षा है।
रानी की दिखाई देने वाली जीतें भी खतरनाक हैं। जब शिकारी जागृत प्रभुओं को मारते हैं, मुक्त हुआ सामंजस्यित संभाव्य उसके संतुलन-पक्ष को मजबूत करता है; रक्त और सोने के लेन-देन भी उसकी प्रणाली को पोषित करते हैं। किंतु यही अर्थव्यवस्था मिटाव, प्रतिस्थापन, मृत-अंत और राक्षसी दबाव उत्पन्न करती है जो उसके प्रतिध्रुव अंधकारमय प्रभु को शक्ति देते हैं। शिकारी एक ज़िला बचाकर एक प्रलय आगे बढ़ा सकता है जबकि दूसरे को रोक रहा हो। इसलिए रानी अंधकारमय प्रभु की उदार विकल्प नहीं। वह संसार का “हाँ” इतनी शक्ति से है कि वास्तविकता को उसके उत्तर में “नहीं” उत्पन्न करना पड़ता है।
