प्रथम युग: धूसर प्रभु
पहला मानव युग तब शुरू होता है जब मानवता अभी पूरी तरह समझ भी नहीं पाई कि समय क्या बन चुका है। धूसर प्रभु खंडहरों के बीच शासन करते हैं, ड्रुइड विलुप्त जातियों की शक्तियाँ खोदते हैं, और शुरुआती राक्षस अक्सर मृत्यु को स्वीकारने के बजाय उससे बचने के प्रयास होते हैं।
समय स्थिर होने से पहले मानवता
प्रथम मानव युग कोई साफ़ शुरुआत नहीं। मानवता अंधकारमय अंतराल के बाद ऐसे संसार में उभरती है जो पहले से मशीनों, जमी हुई स्मृति और भूवैज्ञानिक घावों से भरा है जिन्हें कोई जीवित संस्कृति नहीं बनाती। निजी समय अब मौजूद है, पर इतना नया कि अस्थिर लगता है। स्रोत बार-बार कहता है कि मनुष्य एल्फ़ या बौनों के वंशज नहीं; वे उस टूटन का परिणाम हैं जिसने बहुलता, चुनाव और नश्वर अवधि को संभव बनाया। इसलिए पहली समाज-व्यवस्थाएँ ऐसे भू-दृश्य की उत्तराधिकारी हैं जो उनके विचारों से भी पुराना है।
धूसर प्रभु इसी अस्पष्टता के हैं। इतिहासकार सहमत नहीं कि वे प्रारंभिक मानव शासक थे, एल्फ़ों के जीवित सेवक या दो अस्तित्वगत व्यवस्थाओं के बीच फँसे संकर। उनकी अनिश्चितता युग को शोभा देती है: पहचान की श्रेणियाँ अभी कठोर नहीं हुईं। उनके आसपास लिच, प्रारंभिक अमर-मृत, मानव शरीर और बौने कोर से बने ऑर्क और नए समय की अस्थिरता को अस्वीकार करने के अन्य प्रयास उभरते हैं। जिसे बाद का धर्मशास्त्र राक्षसत्व कहता है, वह यहाँ अक्सर व्यावहारिक प्रश्न से शुरू होता है — क्या कोई व्यक्ति “बदलते रहने” की शर्त को अस्वीकार कर सकता है?
हरित ड्रुइड युग का वास्तविक बौद्धिक वर्ग हैं, लेकिन आधुनिक अर्थ में वे भी आविष्कारक नहीं। वे पुरानी वास्तविकता के पुरातत्त्वविद हैं। वे एल्फ़ सामंजस्य, बौनी संरचना और ड्रैगन शक्ति को खोदते हैं, उन्हें मानवीय इच्छाशक्ति से गुजारते हैं और परिणाम को जादू कहते हैं। उनके उपवन अनुष्ठानिक स्मृति से बने प्रयोगशाला हैं; उनका ज्ञान रहस्योद्घाटन से कम, युगों के बीच खतरनाक अनुवाद अधिक है।
युग किसी सार्वभौमिक तारीख वाले युद्ध से नहीं बल्कि प्रस्थान से समाप्त होता है। कहा जाता है कि ड्रुइडों ने सबसे पहले समझ लिया कि मानवता सोने को चुनेगी। वे “कुहासे में” चले जाते हैं — स्रोत इस वाक्य को भूगोल, अनुष्ठान और रूपक तीनों के रूप में खुला छोड़ता है। पीछे भविष्यवक्ता-खंडहर और ऐसी सभ्यता रह जाती है जिसने पुराने संसार से इतना सीख लिया है कि अगले युग में महत्त्वाकांक्षी हो सके।
