पंचम युग: मोड़
पंचम युग किसी स्थिर राजवंश से नहीं, बल्कि एक दहलीज़ से परिभाषित होता है: विभाजन मशीन सक्रिय है, आत्माएँ निर्णायक संचय तक पहुँच चुकी हैं, परी रानी अधूरी अवस्था में लौट आई है, और पहली बार संसार को इतिहास के भीतर से फिर लिखा जा सकता है।
संसार संपादन योग्य बनता है
पंचम युग को दिनांकित करना कठिन है, क्योंकि वह शासन से अधिक अवस्था है। स्रोत उसकी सीमाएँ अस्पष्ट बताता है। जो उसे अलग बनाता है वह अभिसरण है। विभाजन मशीन फिर सक्रिय है। आत्माओं का निर्णायक संचय हो चुका है। परी रानी एल्फ़-उत्पन्न अंतिम जीवित बची सत्ता के रूप में लौटती है, पर सामान्य मानव पुनरुत्थान से नहीं: उसे अर्ध-आत्मा, स्मृति और अनुबंध थामे रखते हैं — ऐसी प्रक्रिया जिसे मशीन उसे पूर्ण बनाए बिना बनाए रख सकती है। इसलिए युग एक असंभव व्यक्ति के साथ शुरू होता है जो स्वयं उसे वापस लाने वाली प्रणाली की खामी ढो रही है।
अंधकारमय प्रभु उसी खामी का दूसरा आधा है। वह केवल ऐसा शत्रु-राजा नहीं जो कथा को बुराई चाहिए इसलिए प्रकट हो। स्रोत उसे परी रानी की छाया, सौदे की कीमत और मशीन में संग्रहीत अस्तित्वगत प्रति-रूप बताता है। मशीन आत्मा और इच्छाशक्ति से गुज़री चीज़ को लौटा या सुरक्षित रख सकती है, पर हर वापसी छाया, प्रतिरूप या प्रतिपक्ष पैदा कर सकती है। पंचम युग इस तकनीकी सीमा को भू-राजनीति में बदल देता है: परी व्यवस्था और सोने के माध्यम से बलिदान जुटाती है; अंधकारमय प्रभु निषेध और विद्रोह के माध्यम से राक्षस तथा सोई शक्तियाँ जुटाता है।
प्राचीन प्रभु संकट को गिल्डग्लेड से बड़ा बनाते हैं। वे पुराने संतुलनों के हैं और मानव युग में केवल कमजोर होकर टिक सकते हैं, मानो निजी समय स्वयं उनके लिए शत्रुतापूर्ण वातावरण हो। अंधकारमय प्रभु उनकी समाधियाँ खोजता है; शिकारी पूर्ण जागरण से पहले उन्हें मारने दौड़ते हैं। लेकिन जीत दोधारी है: जीवित प्रभु युग समाप्त कर सकता है, जबकि मारा गया प्रभु ऐसी शक्ति छोड़ सकता है जो परी रानी को अंतिम अनुष्ठान की ओर बढ़ाती है। इसलिए सही सामरिक निर्णय तत्त्वमीमांसीय स्थिति को और खराब कर सकता है।
इसी कारण पंचम युग को अंत नहीं, मोड़ कहा जाता है। ऑरेलियन पहले भी अंत सह चुका है। यह क्षण अलग है क्योंकि मानवीय इच्छाशक्ति, बाहरी “स्वच्छ पृष्ठ”, टूटी मशीन और संचित आत्मा संसार के भीतर से परिवर्तन संभव बनाते हैं। पुरानी पट्टिकाएँ केवल विरासतगत नियम न भी रहें। पहली बार इतिहास अस्तित्व की मशीनरी के इतना निकट है कि संपादन का प्रयास कर सके।
