हिम द्वीपसमूह
जमी हुई एल्फ़ उत्तरभूमि के पार चट्टानों, तैरती बर्फ़ और तूफ़ानों का समुद्र है, जहाँ द्रक्कर वंशज इतिहास को गीत में रखते, हृदयों को बर्फ़ पर बलिदान करते और उस धूमकेतु का अनुसरण करते हैं जिसे वे समुद्र का तारा कहते हैं।
जहाँ बर्फ़ इतिहास सहेजती है
हिम द्वीपसमूह उत्तरी सीमा से कम, ऐसा स्थान है जहाँ ठोस जमीन का विचार ही अविश्वसनीय हो जाता है। बचे यात्रा-वृत्तांत समुद्र को चट्टानों, बर्फ़-चट्टानों और तूफ़ान-बँधे द्वीपों में टूटा बताते हैं। कप्तान ओल्ड्रेन क्षेत्र की परिभाषक भूल दर्ज करता है: यात्री सोचते हैं वे भूमि पर चल रहे हैं, जब तक भूमि साबित नहीं करती कि वह नीचे चलते पानी के ऊपर बर्फ़ है। यही अनिश्चितता वहाँ की संस्कृति आकार देती है। सड़क लंबे समय तक भरोसेमंद नहीं, बंदरगाह दीवार बन सकते हैं, और क्षितिज स्वयं समुद्र और ठंड के बीच मौसमी विवाद है।
उसके मानव निवासी उन उत्तरी द्रक्करों के वंशज हैं जिन्होंने कभी वेलमिर के तटीय पहाड़ी दुर्गों में ठिकाने बनाए थे। दक्षिणी इतिहासकार उन्हें जंगली या बर्बर कहते हैं, लेकिन यह नाम एक सुसंगत ऐतिहासिक तकनीक छिपाता है: वे बिना लेखन स्मृति सुरक्षित रखते हैं। हर पीढ़ी हिम-धूमकेतु का गीत विरासत में पाती है — भटकता “समुद्र का तारा” जो उनकी परंपरा के अनुसार पूर्व से ठंड लाया और एक दिन शाश्वत अभियान का मार्ग दिखाएगा। वही गीत गिल्डग्लेड को भी याद रखता है। ऐसे संसार में जहाँ अभिलेख जलते और स्मृतियाँ चोरी हो सकती हैं, हर शीत ऋतु पार करने वाली मौखिक परंपरा इतिहास की कमी नहीं; इतिहास का अलग अभिलेख है।
धर्म भू-दृश्य को स्वयं पाठ बना देता है। हिम-पुरोहित मारे गए शत्रुओं के हृदय जमी वेदियों पर रखते और दरारों को भविष्यवाणी की तरह सुनते हैं। इसे सजावटी क्रूरता नहीं बताया गया: बर्फ़ का टूटना उत्तर माना जाता है। गिल्डग्लेड तक उत्तरी प्रथाएँ दक्षिण में गूँजती हैं — दर्पण-बर्फ़ की शपथें और यह विश्वास कि जमी सतहें नाम लोगों से बेहतर याद रखती हैं। ये प्रथाएँ शहर और द्वीपों के बीच स्थित कहीं अधिक पुरानी जमी एल्फ़ उत्तरभूमि के साथ असहज रूप से बैठती हैं, जहाँ बर्फ़ पहले से खंडहर, स्मृति और प्राचीन जादुई संरचनाएँ सुरक्षित रखती है। इसलिए द्वीपसमूह बर्फ़ के एक अभिलेख के पार रहता है और गीत, बलिदान तथा मौसम से दूसरा बनाता है।
राजनीतिक रूप से द्वीपों को किसी दक्षिणी राज्य में समाहित करना कठिन है। उनकी शक्ति स्थानीय, समुद्री और मौसमी है। जो परिस्थितियाँ केंद्रीकृत शासन रोकती हैं वही आक्रमण को महँगा बनाती हैं: तूफ़ान, समुद्री राक्षस, चलती बर्फ़ और मौसम को सिद्धांत की तरह पढ़ते पुरोहित। गिल्डग्लेड के लिए द्वीपसमूह भरोसेमंद मित्र या शत्रु से कम, उत्तरी स्मृति है जो कभी जहाज़, छापे या भविष्यवाणी के रूप में आती है।
