अंतरराज्यीय संबंध
ऑरेलियन में कोई अंतरराष्ट्रीय निर्णायक नहीं। राजमुकुट, मंदिर, बेड़े, बैंक और जादूशाहियाँ एक-दूसरे को धन, जहाज़, अनुष्ठान और प्रतीक्षा करने के कारण देकर युद्ध टालते हैं — जबकि हर शक्ति के पास गिल्डग्लेड को अलग-अलग हिस्सों में तोड़ने की अपनी योजना है।
अनुबंधों में टाला गया युद्ध
वेलमिर के चारों ओर की कूटनीति स्थिर गठबंधनों की प्रणाली नहीं। यह उन संघर्षों को टालने की मशीन है जिन्हें कोई भी अभी समाप्त करने की कीमत नहीं चुका सकता। श्वेत राजा उत्तरी प्रांत को आज्ञाकारी और स्वर्ण विधर्म को नियंत्रित चाहते हैं, पर गिल्डग्लेड नष्ट करने से उसके नोड, धन और रणनीतिक बफ़र तक पहुँच खो सकती है। काले सूर्य का साम्राज्य उसी शहर को अपनी शिक्षा में बदली जाने वाली वेदी मानता है। तूफ़ानी नगरों का संघ ऐसा बंदरगाह देखता है जिसका सोना ढोया या नाकाबंद किया जा सकता है। ड्रैगन अस्थि राजवंश प्राचीन मशीनरी के ऊपर प्रयोगशाला देखता है। तीन सिक्के गिरवी देखते हैं।
क्योंकि हर शक्ति एक ही वस्तु का अलग हिस्सा चाहती है, सहयोग सामान्य है पर विश्वास नहीं बनता। श्वेत राजा उन बैंकरों से ऋण लेते हैं जिन्हें आध्यात्मिक रूप से संदिग्ध मानते हैं। गणराज्य विपरीत पक्षों के युद्ध भी वित्त कर सकता है जब तक हस्ताक्षर लागू किए जा सकें। संघ समुद्री शक्ति उन ग्राहकों को बेचता है जिन्हें अगले मौसम नाकाबंद कर सकता है। ड्रैगन अस्थि अभियान विद्वत्ता के रूप में आते और प्रयोगशालाओं के लिए सौदा करते हैं। काले सूर्य का साम्राज्य वाणिज्यिक समझौते से घृणा करता है, फिर भी जो उसकी मंदिर-अर्थव्यवस्था नहीं बना सकती उसे खरीदता है। इसलिए ऑरेलियन की अंतरराष्ट्रीय व्यवस्था ऐसी संस्थाओं के लेन-देन से जुड़ी है जो अक्सर चाहती हैं कि दूसरी संस्था अस्तित्व में ही न रहे।
गिल्डग्लेड इसी विरोधाभास में जीवित है। स्रोत साफ़ कहता है कि पाँचों महान बाहरी शक्तियों को फिलहाल शहर को स्रोत, अखाड़ा, प्रयोग या गिरवी की तरह जीवित रखने में तत्काल जलाने से अधिक लाभ है। यह शांति नहीं। हर शक्ति की ऐसी लाल रेखा है जो उपयोगिता को युद्ध-कारण बना सकती है: परी रानी का सार्वजनिक सामूहिक अनुष्ठान, दक्षिणी बंदरगाहों तक दूषित स्वर्ण धूल पहुँचना, काले सूर्य का उतरना, नोड के बहुत निकट ड्रैगन अस्थि का “वैज्ञानिक” अभियान, ऐसा ऋण-संकट जो ऋण और बंदरगाह दोनों बंद कर दे, या महानगरीय बाज़ारों में जीवित सोना खुले रूप में दिखाई देना।
इसलिए सबसे विशिष्ट हथियार तलवार या मंत्र नहीं, शर्तबद्ध पहुँच है। रोटी रोकी जा सकती है। मालभाड़े की कीमत बदली जा सकती है। शपथ फिर लिखी जा सकती है। बंदरगाह को तब तक “संरक्षित” किया जा सकता है जब तक सुरक्षा नाकाबंदी न बन जाए। इन्क्विज़िशन की क्वारंटीन शब्द बदले बिना आक्रमण बन सकती है। बेसलों को दी जाने वाली उक्ति पूरे क्षेत्र को ठीक समेटती है: कूटनीति युद्ध को तब तक टालने की कला है जब तक टालना स्वयं ब्याज देने न लगे।
