अंतिम अनुष्ठान
परी रानी ऑरेलियन पर विजय नहीं चाहती। वह गिल्डग्लेड को इतना विशाल वेदी बनाना चाहती है कि उससे स्वयं संसार पर लेखकीय अधिकार खरीदा जा सके — और हर शिकार चुपचाप उस कीमत में योगदान देता है।
किसी भी कीमत पर चौथा स्थान
अंतिम अनुष्ठान वह बिंदु है जहाँ गिल्डग्लेड केवल शापित शहर नहीं रहता और आद्य व्यवस्था के विरुद्ध लगाया गया दाँव बन जाता है। परी रानी पुरानी त्रयी का वह रूप याद रखती है जिसे अधिकांश मानव धर्म केवल टूटे नामों के रूप में बचाए हुए हैं। उसके लिए दिव्य पट्टिकाएँ पालन किए जाने वाले पवित्र अवशेष नहीं, बल्कि ऐसे नियम हैं जिन्हें पर्याप्त दबाव में फिर लिखा जा सकता है। गिल्डग्लेड उपयोगी है क्योंकि वह जीवन को पहले ही लेखांकन में बदल चुका है: राक्षसी रक्त सोना बनता है, सोना अनुष्ठानिक शक्ति बनता है और अनुष्ठानिक शक्ति फिर विभाजन नोड में वापस जाती है। इसलिए जिसे शहर समृद्धि कहता है, वह संचय भी है।
योजना का पैमाना ही अंतिम अनुष्ठान को साधारण जादू से अलग करता है। मंत्र संसार के भीतर किसी चीज़ को बदलता है। अनुष्ठान उन शर्तों को बदलना चाहता है जिनके अंतर्गत संसार को अस्तित्व की अनुमति है। स्रोत परी रानी के सूत्र को क्रूर सरलता से बताता है: शहर वेदी, सोना संसार का रक्त, लोग उपकरण। माँगा गया बलिदान सजावटी प्रतीक नहीं। एक परंपरा आवश्यक दाँव के रूप में आधे संसार की बात करती है। संख्या शाब्दिक हो या पूजा-विधि की भाषा, पैमाना स्पष्ट है: यह मंदिर-कक्ष का अनुष्ठान नहीं, पूरे युग का अनुष्ठान है।
शिकार की अर्थव्यवस्था योजना को नैतिक रूप से कठिन बनाती है, क्योंकि किसी एक नागरिक को प्रलय चुनने की आवश्यकता नहीं। शिकारी मारते हैं क्योंकि शहर को भोजन, दीवारें, प्रतिष्ठा और सिक्के चाहिए। जागे हुए प्रभुओं को मारना रणनीतिक आवश्यकता है — फिर भी ऐसी हर जीत पुरानी शक्ति मुक्त करती और परी रानी की स्थिति मजबूत करती है। अंधकारमय प्रभु विपरीत परिणाम से लाभ पाता है: जीवित झुंड और जागी प्राचीन शक्तियाँ संतुलन उसकी ओर खींचती हैं। इसलिए दिखने में विरोधी दोनों शक्तियाँ उसी संकट के अलग परिणामों से पोषण पाती हैं। गिल्डग्लेड दो ऐसी बहियों के बीच फँसा है जिनका अंतिम योग दोनों ही स्थितियों में विनाशकारी है।
अंतिम अनिश्चितता यह नहीं कि परी रानी पट्टिकाएँ बदलना चाहती है या नहीं, बल्कि यह है कि सफल परिवर्तन का अर्थ क्या होगा। वह अपोलो, साइबेले और डायोनिसस के पास चौथा स्थान चाहती हो सकती है; वह उनमें से किसी एक को बदलना चाहती हो सकती है; या वह मानती हो सकती है कि केवल नया सूत्र उस संसार को बचा सकता है जिसकी पुरानी मशीन स्वतंत्र इच्छाशक्ति के साथ जीवित नहीं रह सकती। कोडेक्स योजना और उसकी कीमत बता सकता है। वह यह वादा नहीं कर सकता कि त्रयी के पास कोई खाली कुर्सी है।
