झुंड की भविष्यवाणी
चूहा-जन उपनिवेश के ऊपर किसी राजा की पूजा नहीं करते। झुंड स्वयं सामूहिक इच्छाशक्ति है: लाखों शरीरों में बाँटी भूख, जब तक जीवित रहना भविष्यवाणी जैसा दिखने न लगे।
जब भूख सोचती है
झुंड की भविष्यवाणी चूहा-जन का प्रमुख धर्म है, जिसका अनुमानतः सत्तर से अस्सी प्रतिशत आबादी पालन करती है। उसका “देवता” कोई व्यक्ति नहीं। आस्था एटलस झुंड को सामूहिक इच्छाशक्ति कहता है। भविष्यवक्ता-अल्केमिस्ट भूमिगत सभाओं में उस इच्छा की व्याख्या करते हैं, जबकि धर्म के व्यावहारिक अनुष्ठान महामारी-धुंध, विषैली फैलावट और “झुंड की आवाज़ें” उत्पन्न करते हैं जो शत्रुओं में आतंक फैला सकती हैं। सैन्य दृष्टि से यह ऐसे लोगों की आस्था है जो मैदान में एक वीर शरीर प्रस्तुत करके नहीं, बल्कि नीचे से काटकर, बढ़कर और जीवित रहकर जीतते हैं।
यह सिद्धांत चूहा-जन अस्तित्व-शास्त्र के पास पढ़ने पर और विचित्र हो जाता है। एक तालिका उन्हें स्वर्ण अभिशाप के ऐसे जीव बताती है जिनकी स्वतंत्रता इस हद तक प्रारूपित हो चुकी कि व्यक्तिगत चयन की जगह प्रवृत्ति ले लेती है। दूसरी जगह स्रोत पूछता है कि क्या यह मानव निर्णय बहुत सुविधाजनक नहीं। कहा जाता है कि चूहा-जन के पास सामूहिक इच्छाशक्ति है: झुंड-लोभ, जिसमें हर व्यक्ति साझा भूख का हिस्सा बनता है। दार्शनिक प्रश्न स्पष्ट है। यदि मनुष्य नियमित रूप से अपने चुनाव भीड़, कार्यालयों और बाज़ारों में घोल देते हैं, तो केवल इसलिए वितरित चूहा-जन इच्छाशक्ति को कम वास्तविक क्यों माना जाए कि वह एक शरीर में साफ-साफ नहीं रहती?
भविष्यवाणी इस अस्पष्टता को धर्म में बदल देती है। बढ़ना केवल प्रजनन नहीं; जीवित बचना स्वयं इस प्रमाण की तरह पढ़ा जा सकता है कि झुंड किसी बड़े भाग्य के निकट आ रहा है। घेराबंदी की स्थितियाँ पंथ को मजबूत करती हैं क्योंकि वे ठीक उन व्यवहारों को पुरस्कृत करती हैं जिन्हें धर्म पवित्र करता है: सुरंगें, भंडार, गुप्त मार्ग, रोग, व्यक्तिगत शरीरों का बलिदान और दिखाई देने वाली हार के बाद भी उपनिवेश का बने रहना। इसलिए आस्था एटलस भविष्यवाणी को उन धार्मिक प्रणालियों में रखता है जो दबाव में बढ़ रही हैं।
स्रोत कोई अंतिम प्रकाशित प्रलय परिभाषित नहीं करता और यह बताने वाला कैनन वाक्य नहीं देता कि भविष्यवाणी पूरी होने पर क्या होगा। यह अनुपस्थिति महत्वपूर्ण है। चूहा-जन धर्म शक्तिशाली रह सकता है क्योंकि झुंड किसी एक नामित मसीहा या तारीख की प्रतीक्षा नहीं करता। हर जीवित उपनिवेश अपने जीवित रहने को एक और पूर्ण हुई पंक्ति समझ सकता है। हर असफल संहार को प्रमाण में जोड़ा जा सकता है। भविष्यवाणी की सबसे अस्थिर करने वाली संभावना यह है कि शायद वह भविष्य की घटना की भविष्यवाणी ही नहीं करती। शायद वह केवल उस क्षण का नाम है जब पर्याप्त अलग-अलग भूखें एक मन की तरह व्यवहार करने लगें।
