गुप्त परिषद
गिल्डग्लेड पर एक मुखौटाधारी परिषद शासन करती है जहाँ राक्षसी सोना, रहस्य, राजकीय अनुशासन, परी अनुष्ठान, गणतांत्रिक महत्वाकांक्षा और राक्षसी प्रतिरोध को एक ही कमरे में बाँध दिया जाता है — और फिर उन्हें बाहर पूरे शहर को बदलने दिया जाता है।
मुखौटे के पीछे की शक्ति
गुप्त परिषद गिल्डग्लेड की वास्तविक सरकार है, लेकिन स्रोत उसे संसद से कम और नियंत्रित रासायनिक प्रतिक्रिया से अधिक तुलना करता है। शीर्ष पर मुखौटाधारी सर्वोच्च प्रमुख बैठता है, जिसके पास वीटो और निर्णायक मत है। उसके नीचे दो अनिवार्य सलाहकार हैं। रक्त-शिकार का नेता उस दोहन को नियंत्रित करता है जिस पर शहर की अर्थव्यवस्था निर्भर है; रहस्यों का रक्षक जासूसी, तस्करी और विदेश संबंध संभालता है, जिसमें यह कम रोमांचक प्रश्न भी शामिल है कि रोटी कहाँ से आती है और मौन की कीमत कितनी है। नीचे की आठ सीटें उन गुटों का प्रतिनिधित्व करती हैं जिनकी निष्ठाएँ शहर पर वर्तमान दबाव के साथ बदलती रहती हैं।
ये गुट साधारण दल नहीं। परी समर्थक गिल्डग्लेड को और पूर्ण वेदी बनाना चाहते हैं और स्वर्ण कलाकृतियों तथा बलिदान को बढ़ाते हैं। अंधकारमय प्रभु के सहानुभूति रखने वाले और राक्षसी हित शिकार को विफल करते हैं और संसाधन माने जाने वाले प्राणियों में प्रतिरोध बढ़ाते हैं। राजकीय एजेंट व्यवस्था, निरीक्षण और शुद्धिकरण की धमकी लाते हैं। गणतांत्रिक नागरिक स्वतंत्रता और व्यापार-गणराज्य चाहते हैं, भले उसके लिए पूर्वी व्यापारियों और तूफ़ानी कप्तानों से गुप्त सौदे करने पड़ें। हर स्थिति में एक आधिकारिक सिद्धांत और छिपी विधि है; परिषद का काम इन्हें इतना समय साथ रखना है कि शहर एक और सप्ताह जीवित रह सके।
असामान्य बात यह है कि राजनीतिक संतुलन के भौतिक परिणाम होते हैं। प्रभाव में बदलाव जादुई तूफ़ान, राक्षसी घुसपैठ, जासूसों की सफ़ाई या सार्वजनिक दंगे के साथ आ सकता है। हर घटना सचमुच किसी मतदान से पैदा होती है या मतदान केवल शहर के किसी गहरे परिवर्तन को मापता है — इसे जानबूझकर अस्पष्ट रखा गया है। महत्त्वपूर्ण यह है कि गिल्डग्लेड राजनीतिक निर्णय, अनुष्ठानिक दबाव और शहरी वास्तविकता को एक ही तंत्र के हिस्से मानता है। परिषद का प्रोटोकॉल मंत्र जितना खतरनाक बन सकता है, क्योंकि दोनों पहले से मौजूद शक्तियों को भूमिकाएँ सौंपते हैं।
इसी कारण परिषद की अपनी हाशिया-टिप्पणियाँ उसे रंगमंच और रसायनविद्या कहती हैं। मुखौटे बदलते हैं, कार्यवृत्त संशोधित होते हैं, सौदे आधिकारिक भाषा के पीछे छिपते हैं, लेकिन रक्त, सोना और शब्द पात्र के भीतर बने रहते हैं। संस्था गिल्डग्लेड के विरोधाभास हल नहीं करती; उन्हें ऐसी तापमान पर प्रतिक्रिया करते रखती है जिसे शहर सह सके। उसकी शक्ति किसी एक भविष्य — राजमुकुट की विजय, परी का देवत्वारोहण, राक्षसी जीत या गणतांत्रिक अलगाव — को अंतिम होने से तब तक रोकने में है जब तक बाकी उसका उत्तर दे सकें।
