सोए हुए प्रभु
प्राचीन प्रभु केवल खंडहरों में प्रतीक्षा करते मृत बॉस नहीं हैं। अनेक पुरानी आपदा की सीलबंद सघनताओं के रूप में बचे हैं, और नींद तथा पूर्ण जागरण के बीच की छोटी अवधि ही वह एकमात्र क्षण हो सकती है जब मानव युग उन्हें मार सके।
भूमि के नीचे प्रलय
ऑरेलियन के सबसे गहरे खतरे प्रायः सैन्य होने से पहले भूवैज्ञानिक होते हैं। पर्वतों, हिमक्षेत्रों और समुद्री दरारों के नीचे ऐसी शवपेटिकाएँ हैं जिनमें साधारण शव नहीं। वे उन सत्ताओं के चारों ओर मुहरें हैं जिनका पैमाना संसार की पुरानी अवस्थाओं से संबंधित था। एल्फ़ीय सामंजस्यकार ऐसी शक्तियों को अक्सर नष्ट करके नहीं, बल्कि भू-दृश्य को ही कारागार बनाकर हराते थे: जमे हुए वन, स्फटिक भूलभुलैया और अन्य “भूवैज्ञानिक ताले” जिनमें कोई प्रभु सक्रिय हुए बिना उपस्थित रह सकता था। आधुनिक संसार आंशिक रूप से इन्हीं सोई हुई आपदाओं के ऊपर बना है।
बाद का एक अप्रामाणिक ग्रंथ, नेत्रहीन सिलेंटियस को समर्पित छाया और राख की पुस्तक, सबसे महान ऐसी सत्ताओं को “अराजकता के हीरे” कहता है। उसकी उत्पत्ति-कथा सुरक्षित कैनन नहीं मानी जाती, पर उसकी छवि उपयोगी है: कुछ प्रभु असंभव शक्ति के दबाव में भीतर की ओर ध्वस्त हो गए और चेतना एक अचल खोल के भीतर जलती रह गई। इसलिए जागने से पहले भी उनके अवशेष खतरनाक हैं। स्वप्न के खंड कमरे मोड़ सकते हैं और समय को लूप में डाल सकते हैं; हृदय ऊर्जा-स्रोत बन सकते हैं; शवपेटिका की सामग्री से बने मुखौटे और हथियार शक्ति दे सकते हैं, पर धारक को धीरे-धीरे उसी राक्षस की दिशा में पुनर्लिखते हैं जिसकी सामग्री वे उधार लेते हैं।
टूटा हुआ विभाजन नोड पुराना संतुलन बदल चुका है। उसकी हलचल शवपेटिकाओं तक प्रकाश-स्तंभ की तरह पहुँचती है। अंधकारमय प्रभु जागरण चाहता है, क्योंकि बचा हुआ कोई प्रभु आधुनिक राज्यों का संतुलन उलट सकता है; परी रानी अनियंत्रित जागरण रोकना चाहती है, भले ही ऐसी प्राचीन शक्तियों की मृत्यु ऐसी ऊर्जा छोड़ सकती हो जो उसके अपने अंतिम अनुष्ठान को आगे बढ़ाए। गिल्डग्लेड के शिकारी इन दबावों के बीच फँसे हैं। वे पूर्ण रूप से लौटे प्रभु से बराबरी पर नहीं लड़ सकते। उनकी रणनीति है शवपेटिका ढूँढ़ना, जागरण के शुरुआती संकेत पहचानना और उस समय वार करना जब सत्ता अभी व्यक्तिगत समय और ऐसे युग के नियमों के अनुकूल हो रही हो जो अब उसके लिए बने ही नहीं।
इसी कारण हर जागरण पारंपरिक युद्ध से अधिक दौड़ है। प्रभु उस तर्क के भीतर सबसे शक्तिशाली है जिसने उसे बनाया और नींद से इतिहास में संक्रमण के दौरान सबसे कमजोर। जल्दी मारो तो मानव संसार एक और दिन बचता है, पर मुक्त हुई संभावना किसी दूसरे प्रलय को पोषण दे सकती है। असफल रहो तो प्राचीन पैमाने की शक्ति ऐसे संसार में लौटती है जो अब उसे रोकने के लिए निर्मित नहीं। नैतिक असुविधा जानबूझकर है: स्रोत यह भी पूछता है कि क्या कुछ प्रभु केवल शत्रु नहीं, पुराने संतुलन की खोई हुई कुंजियाँ थे। इस दृष्टि में शिकारी वर्तमान को बचाते हुए संसार की मूल समस्या के अंतिम जीवित उत्तरों में से एक को नष्ट कर सकते हैं।
