Hutan Gelap
Di Velmir barat, kaum mati memiliki keunggulan jumlah tetapi bukan kebebasan bergerak. Hutan Gelap adalah nekropolis yang begitu jenuh oleh kematian sehingga pasukan dapat bangkit di sana - lalu mulai gagal begitu mereka bergerak terlalu jauh dari bayangannya.
Kerajaan yang Ditambatkan pada Kematian
Hutan Gelap adalah salah satu contoh paling jelas di Aurelion tentang wilayah yang berperilaku seperti mesin, bukan latar. Ia adalah hutan barat terkontaminasi yang terorganisasi di sekitar nekromansi, kultus tulang, dan populasi bangkit-mati yang diperkirakan berjumlah ratusan ribu. Dalam aritmetika militer biasa, ini seharusnya membuatnya menjadi kekuatan benua. Namun kekuatannya tidak dapat dipisahkan dari tempat. Semakin jauh kaum mati bergerak dari wilayah yang terikat kegelapan, semakin banyak yang gagal. Apa yang tampak sebagai tentara karena itu juga merupakan efek medan.
Alasannya mengikuti ontologi dunia. Kaum mati biasa adalah tubuh yang Waktu dan Ingatannya telah gugur, menyisakan Fungsi sebagai pengulangan. Mereka tidak berkampanye karena menginginkan wilayah; mereka berlanjut karena sesuatu telah memberi mayat sebuah tugas. Nekromancer dan imam Bneist mempertahankan tugas itu melalui tulang, ritus, dan jangkar. Kultus tulang memperlakukan sisa leluhur sebagai kekuatan tersimpan, bukan sekadar relik, dan nekropolis memakai prinsip sama dalam skala militer: tanah itu sendiri menjadi cadangan tempat formasi mati dapat disusun kembali.
Koshchei berdiri dalam kronik sebagai figur politik besar sistem ini, penguasa nekropolis yang tindakan terkenalnya adalah membangkitkan paladin mati dari barrow. Kegagalan mereka memperlihatkan batas Hutan. Semakin jauh para kesatria itu bergerak dari tanah makam utara, semakin cepat tubuh mereka runtuh menjadi debu. Perkiraan militer kemudian mempertahankan aturan sama: di dalam Hutan Gelap gerombolan undead hampir tak dapat dipatahkan, tetapi jarak adalah atrisi. Hutan lebih mudah mempertahankan kedalaman kematian yang mustahil daripada menaklukkan negara hidup yang jauh.
Kekuatan lokal itu membuat kawasan ini aneh secara strategis. Negara tidak dapat mengabaikan setengah juta mayat hidup, tetapi juga tidak dapat memperlakukannya sebagai tentara ekspedisi biasa. Membakar hutan berisiko memberi makan kuburan baru; menyerbunya berarti bertempur di tempat setiap korban dapat menjadi suplai. Hutan Gelap tidak perlu meluas untuk berbahaya. Ia hanya perlu membuat pihak lain masuk ke dalam pembukuannya.
