Kurcaci
Para kurcaci mencoba memberi Aurelion bentuk yang mutlak. Peradaban mereka mengubah kerajinan menjadi ontologi, kota menjadi mesin, dan Ingatan menjadi algoritme; ketika tatanan lama gagal, bangsanya lenyap ke dalam mekanisme yang telah menggantikan kebutuhan mereka untuk memilih.
Ketika Tujuan Menggantikan Pilihan
Kurcaci Aurelion bukan sekadar bangsa bawah tanah yang rajin. Mereka adalah jawaban Cybele terhadap kekacauan: sebuah peradaban yang dibangun atas keyakinan bahwa segala sesuatu yang nyata dapat diukur, dibongkar, lalu dikembalikan ke dunia dalam bentuk yang lebih stabil. Kota-kota mereka adalah bengkel pada skala negara - menara-tempa, jalan-pipa, rumah yang sekaligus merupakan mekanisme. Benda paling intim dalam kehidupan kurcaci adalah kubus formula, perangkat tempat hukum dunia dicatat sebagaimana bangsa lain menyimpan doa. Kurcaci tanpa alat digambarkan sebagai mati bukan karena kerja dihormati secara sosial, melainkan karena Fungsi telah mulai menggantikan kepribadian sebagai ukuran keberadaan.
Keberhasilan itu menjadi bencana kurcaci. Dalam taksonomi formal Siklus Agung, Tubuh mereka tetap kuat dan Ingatan bertahan, tetapi Waktu menjadi semakin mekanis dan Fungsi menjadi mutlak. Kehendak menyerah pada penugasan. Sumber tidak menggambarkan satu pembantaian tempat kurcaci mati. Sebaliknya, hidup mereka diserap oleh sistem yang tidak lagi membutuhkan operator hidup. Ketika Mesin Pemisahan runtuh, kurcaci bukan sekadar dibunuh oleh ciptaan mereka; mereka dipasangkan secara permanen ke dalamnya. Tubuh menghilang, sementara tugas bertahan dalam inti, automata, pintu yang membuka sendiri, tempa tanpa pandai besi, dan Sarang Besi tempat mesin bertindak seolah perintah yang diberikan ribuan tahun lalu tak pernah dicabut.
Inilah sebabnya reruntuhan kurcaci di Aurelion lebih mirip kata kerja yang belum selesai daripada makam. Tempa mungkin masih menempa. Gerbang mungkin masih menilai siapa yang boleh masuk. Kota mungkin terus mendistribusikan panas, tekanan, dan tenaga kerja meski tidak ada warga yang tersisa mampu menginginkan apa pun. Warisan mereka karena itu bersifat fungsional, bukan turun-temurun. Catatan ras lama menyebut orc dan goblin sebagai anak dari bencana mesin yang terdistorsi; ontologi kemudian lebih tepat tentang asal kedua bangsa itu, tetapi kedua tradisi sepakat pada hal yang lebih dalam: Fungsi kurcaci yang rusak tetap subur jauh setelah peradaban kurcaci lenyap.
Sejarah kurcaci juga memuat salah satu kontradiksi paling berguna dalam Codex. Bagian kosmogoni awal mengatakan jiwa kurcaci tetap berada di dalam besi, sementara taksonomi formal kemudian menyangkal bahwa kurcaci pernah memiliki Jiwa dalam arti manusia. Kontradiksi ini tidak boleh diperbaiki terlalu cepat. Bagi kronikus manusia, mesin yang mengingat suara pembuatnya dan mengulang pekerjaannya selama sepuluh abad tampak berhantu. Bagi Siklus Agung, itu mungkin sesuatu yang lebih dingin: Ingatan dan Fungsi terus berjalan sempurna setelah kemungkinan pilihan menghilang.
