Kekuatan Eksternal Aurelion
Negara-negara besar di sekitar Velmir tidak membentuk tangga kekuatan sederhana. Mereka membentuk sistem iman, keuntungan, darat, laut, ritual dan Ingatan yang saling berpotongan, dengan Gildglade berada di tempat hampir setiap persaingan dapat berubah menjadi perang yang sama.
Lima Kekuatan di Sekitar Gildglade
Kekuatan eksternal Aurelion paling baik dipahami sebagai metode pengorganisasian kekuatan yang tidak kompatibel, bukan sebagai lima kerajaan yang diurutkan dari terkuat ke terlemah. Raja-Raja Putih menjawab bahaya dengan administrasi, pasukan disiplin dan anti-sihir. Kekaisaran Matahari Hitam mengubah pengorbanan kolektif menjadi ritual ofensif. Federasi Kota-Kota Badai mengubah mobilitas, pelayaran dan cuaca menjadi daya ungkit. Dinasti Tulang Naga memperlakukan sisa yang diawetkan sebagai Ingatan, teknologi dan ramalan. Republik Tiga Koin mengubah kredit, sumpah dan kontrak menjadi paksaan. Setiap negara dapat mendominasi di medan yang sesuai dengan institusinya dan menjadi jauh kurang mengesankan ketika dipaksa bertarung menurut aturan negara lain.
Karena itu sumber memetakan kebijakan luar negeri sebagai serangkaian sumbu. Iman menghadapi keuntungan dalam persaingan Raja-Raja Putih dan Tiga Koin. Kekuatan darat menghadapi kekuatan maritim ketika pasukan kontinental bergantung pada pelabuhan yang dikendalikan dewan kapten. Ekses ritual menghadapi penindasan dalam konflik yang mendekat antara Kekaisaran Matahari Hitam dan Api Putih. Ingatan-tulang menghadapi kontrak-koin ketika Dinasti timur membutuhkan pembiayaan, transportasi atau akses hukum ke artefak yang ingin dipelajarinya. Pertentangan ini tidak mencegah kerja sama; pertentangan tersebut menjelaskan mengapa kerja sama selalu sementara.
Gildglade berdiri di persimpangan karena setiap kekuatan menginginkan bagian berbeda dari kota yang sama. Raja-Raja Putih melihat perbatasan pemberontak, bidah dan Simpul yang mungkin perlu dihancurkan atau diambil alih. Kekaisaran Matahari Hitam melihat altar dan gerbang yang mungkin. Federasi melihat pelabuhan yang emasnya dapat diangkut, diasuransikan atau diblokade. Dinasti melihat laboratorium di atas mesin purba. Tiga Koin melihat debitur dengan agunan luar biasa. Ketidaksepakatan itulah salah satu alasan kota bertahan: menghancurkannya akan menolak beberapa rival atas aset yang mereka harap kuasai.
Keseimbangannya tidak stabil, bukan damai. Ritual Peri yang terbuka, perang salib selatan, ekspedisi “ilmiah” timur, pembekuan kredit, blokade maritim atau kemunculan emas hidup di pasar asing dapat mengubah satu persaingan menjadi beberapa sekaligus. Karena itu diplomasi Aurelion adalah seni menunda perang sampai seseorang dapat membuat biayanya jatuh pada orang lain.
