Gildglade
Sebuah pelabuhan utara yang dibangun di atas Simpul Pemisahan yang rusak, Gildglade bertahan dengan memburu monster yang ditariknya, menjual emas hasil perubahan darah mereka, dan melupakan betapa sepenuhnya kota telah mengubah kelangsungan hidup menjadi ritual.
Kota yang Dibangun di Atas Darah
Gildglade tidak didirikan sebagai ibu kota. Ia bermula sebagai ekspedisi utara yang berani ke tepian Velmir, tempat kewenangan kerajaan menipis dan reruntuhan elf masih mengganggu bentang alam. Para penjelajah menemukan Simpul Pemisahan yang rusak di sana — mesin dwarf yang penuh luka waktu, debu emas, dan bencana lebih tua — lalu membangun di sekelilingnya. Distrik utara tertua akhirnya ditelan alam yang hidup kembali dan bermusuhan. Kota hidup mundur ke selatan menuju laut, tempat pelabuhan, pasar, dan rumah biasa kini menekan dinding yang memisahkan kehidupan sipil dari hutan yang bertindak seperti Ingatan bergigi.
Transformasi penentu datang melalui sebuah kesepakatan. Bangsawan lama Gildglade, pewaris rumah-rumah kuno, menyerahkan emas mereka kepada Ratu Peri sebagai imbalan atas janji keabadian. Mereka menghilang ke dalam transaksi itu, meninggalkan kastel kosong dan gelar mati. Dalam kekosongan tersebut, Ordo Emas menjadi sistem operasi kota. Emas berhenti sekadar menjadi uang. Ia menjadi bahan bakar sihir, ukuran ritual, pengungkit politik, dan cara memberi harga pada kehidupan itu sendiri. Kota mengetahui bahwa darah monster yang ditumpahkan tangan manusia serakah dapat menjadi emas, lalu dari penemuan itu membangun ekonomi yang memberi imbalan pada tindakan yang justru memberi makan bahaya di bawah jalan-jalannya.
Hasilnya adalah masyarakat yang tampak makmur hanya dari sudut tertentu. Hampir setiap orang dewasa dapat berburu; status pemburu membawa kehormatan, suara sipil, dan prospek pernikahan yang diinginkan. Pertanian di sekitar kota layu di bawah monster dan hutan terdistorsi, sehingga Gildglade mengimpor roti, minyak, dan anggur dari selatan, barang alkimia dari timur, serta bahan keras dari setiap rute yang masih dapat mencapainya. Kekayaannya keluar sebagai emas terkutuk yang asalnya harus disamarkan sebagai harta elf. Kelaparan tetap umum. Pada pagi yang sama, kota dapat kaya koin sekaligus miskin makanan.
Di atas ekonomi ini duduk kontradiksi politik. Mahkota memandang Gildglade sebagai pos jauh dan kemungkinan bidah; kaum republikan bermimpi membeli kemerdekaan; Ratu Peri membutuhkan kota sebagai altar; Penguasa Kegelapan mengorganisasi monster yang telah dijadikan bahan mentah oleh perburuan. Dewan Rahasia bertahan dengan menjaga keempat tekanan tetap bergerak tanpa membiarkan satu pun menang. Bahkan geografi ikut dalam penyamaran: mereka yang pergi dapat kehilangan rincian kota karena Pelupaan Simpul. Gildglade bertahan karena setiap kuasa luar menganggapnya berguna, setiap faksi dalam berpikir masih dapat menguasai sistem, dan sistem itu sendiri terus menghasilkan krisis sekaligus sumber daya untuk menjawabnya.
