Ritual Terakhir
Ratu Peri tidak berusaha menaklukkan Aurelion. Ia bermaksud menjadikan Gildglade altar yang cukup besar untuk membeli hak kepengarangan atas dunia itu sendiri — dan setiap perburuan diam-diam menyumbang pada harganya.
Tempat Keempat dengan Harga Apa Pun
Ritual Terakhir adalah titik ketika Gildglade berhenti sekadar menjadi kota terkutuk dan berubah menjadi taruhan melawan tatanan primordial. Ratu Peri mengingat versi triad lama yang oleh kebanyakan agama manusia hanya dipertahankan sebagai nama-nama rusak. Baginya, Lempeng Ilahi bukan benda suci yang harus ditaati, melainkan aturan yang di bawah tekanan cukup besar dapat ditulis ulang. Gildglade berguna karena sudah mengubah kehidupan menjadi pembukuan: darah monster menjadi emas, emas menjadi daya ritual, dan daya ritual diberi kembali ke Simpul Pemisahan. Apa yang disebut kota sebagai kemakmuran karena itu juga merupakan akumulasi.
Skala rencana membedakan Ritual Terakhir dari sihir biasa. Sebuah mantra mengubah sesuatu di dalam dunia. Ritual mencoba mengubah syarat yang menentukan bagaimana dunia diizinkan ada. Sumber menggambarkan formula Ratu Peri dengan kesederhanaan kejam: kota sebagai altar, emas sebagai darah dunia, manusia sebagai instrumen. Pengorbanan yang dibutuhkan bukan simbolisme dekoratif. Satu tradisi berbicara tentang separuh dunia sebagai taruhan yang diperlukan. Apakah angka itu literal atau liturgis, skala yang dimaksud jelas: ini bukan ritual untuk ruang kuil, melainkan untuk satu zaman.
Ekonomi perburuan membuat rencana itu sulit secara moral karena tidak ada satu warga pun yang harus memilih kiamat. Pemburu membunuh karena kota membutuhkan makanan, tembok, status, dan koin. Kematian Penguasa yang bangun secara strategis memang perlu — namun setiap kemenangan seperti itu melepaskan kuasa lama dan memajukan posisi Ratu Peri. Penguasa Kegelapan diuntungkan oleh hasil sebaliknya: gerombolan hidup dan kekuatan kuno yang bangun menarik keseimbangan ke arahnya. Dua musuh yang tampak ini karena itu memberi makan hasil berbeda dari krisis yang sama. Gildglade terjebak di antara dua buku besar yang total akhirnya sama-sama bencana.
Ketidakpastian terakhir bukan apakah Ratu Peri ingin mengubah Lempeng, tetapi apa arti perubahan yang berhasil. Ia mungkin mencari tempat keempat di samping Apollo, Cybele, dan Dionysus; mungkin berniat menggantikan salah satu; mungkin percaya hanya formula baru yang dapat menyelamatkan dunia yang Mesin lamanya tidak mampu bertahan menghadapi Kehendak bebas. Codex dapat menyatakan rencana dan harganya. Ia tidak dapat menjanjikan bahwa triad memiliki kursi kosong.
