Ежелгі сайқымазақтар
Көне шежірелердегі «джокер» — өлі өркениеттен қалған жасырын козырь: апатты тоқтатуға жетерлік күш, бірақ оның ақысын жермен, өмірлермен, тұлғалықпен немесе болашақтың өзімен төлетеді.
Қираған дүниеден қарызға алынған күш
Аурелионның ежелгі «джокерлері» күлкілі кейіпкерлер емес. Бұл атау үмітсіз стратегия тілінен шыққан: қарапайым технологияларының өзі адамзат дәуірінің ең мықты құралдарынан асып түскен өркениеттер қалдырған жасырын козырьлар. Ұғым қорқынышты симметриядан басталады. Егер көне әлем ұйқыдағы Әміршілерді қалдырса, олармен бір кезде күрескен күштерді де қалдыруы мүмкін: эльф хорлары, гном қала-ұстаханалары, тұқым қуалайтын жаңғырықтар және әлі де тұтас дәуір ауқымында әрекет ете алатын машина сынықтары.
Бұл құралдардың ешқайсысы «таза» аса қару сияқты жұмыс істемейді. Эльф Шырақшылары Әміршіні тұншықтыратындай күшті Үйлесім өрісін көтере алады, бірақ ән өзі қорғайтын жердің құнарын жейді. Гном ұстахана-қаласы қару ретінде оянып, тұтас әскердей соққы бере алады, бірақ айналасындағы қаланың ресурстарымен, кейде халқымен қоректенеді. Қан тегі жаңғырығы тірі батырға көне бабасының қабілетін денесіне қабылдатуы мүмкін, алайда қарызға алынған өрнек иесінің жеке болмысын бүлдіреді. Эльф әнін гном формуласымен біріктіретін аралас рәсімдер құдайға жуық күшті уақытша қорғаушы жасай алады — әрі жаңа дербес апат тудыруы да мүмкін.
Ең шектен шыққан рәсімдер ұжымдық құрбандықпен жұмыс істейді. Олар соғысты шешетін немесе Әміршіні тоқтататын ауқымдағы әсер шақыра алады, бірақ төлемі — қала, халық, ландшафт немесе адам еркіндігінің бір бөлігі. Сондықтан көне мәтіндер джокерді өткен заманнан қалған қару емес, өткен заманмен жасалған мәміле деп сипаттайды. Әр қолдану қуатты ғана емес, сол қуатты тудырған жүйенің алғышарттарын да қайта тірілтеді. Адамзат жойылып кеткен өркениетке бүгінгі күнге тағы бір жол жазуға мүмкіндік беру арқылы шұғыл мәселені жеңеді.
Бұл — Аурелионның қайталанатын моральдық пішінінің шағын үлгісі. Әлемде мүмкін емес қатерлерге жауап бар; жоқ нәрсе — кейінгі апатсыз жауап. Сондықтан практикалық сұрақ ешқашан «Бұл бізді құтқара ала ма?» емес. Көне жазбалар көптеген джокердің құтқара алатынын анық көрсетеді. Нақты сұрақ — құтқарудан кейін қандай әлем қалады. Құнарсыз аймақ, босап қалған қала, енді өзі емес батыр немесе өз Ерігі бар жаңа жартылай құдай — шайқас күні жеңіс болып саналуы мүмкін. Есеп төтенше жағдай тарихқа айналғаннан кейін келеді.
