제1시대: 회색 군주들
첫 인간 시대는 인류가 시간의 의미를 완전히 이해하기 전에 시작된다. 회색 군주들은 폐허 속에서 통치하고, 드루이드들은 사라진 민족의 힘을 발굴하며, 최초의 괴물들은 죽음을 받아들이기보다 피하려 한 시도인 경우가 많다.
시간이 자리 잡기 전의 인류
제1 인간 시대는 깨끗한 시작이 아니다. 인류는 암흑의 간극 이후, 살아 있는 어떤 문화도 만들지 않은 기계와 얼어붙은 기억, 지질학적 상처가 이미 가득한 세계에 나타난다. 개인 시간은 이제 존재하지만 너무 새로워 불안정하게 느껴진다. 출처는 인간이 엘프나 드워프의 후손이 아니라고 반복해서 강조한다. 인간은 다양성, 선택, 필멸의 지속을 가능하게 만든 단절의 결과다. 따라서 최초의 사회는 자신들의 개념보다 오래된 풍경을 물려받는다.
회색 군주들은 그 모호함에 속한다. 연대기 편찬자들은 그들이 초기 인간 통치자였는지, 엘프의 생존한 하인이었는지, 혹은 서로 다른 존재론적 체계 사이에 낀 혼종이었는지 합의하지 못한다. 그 불확실성 자체가 시대에 어울린다. 정체성의 범주가 아직 굳지 않았기 때문이다. 그 주변에는 리치, 초기 언데드, 인간 육체와 드워프 핵이 결합된 오크, 그리고 새롭게 불안정해진 시간을 거부하려는 여러 시도가 나타난다. 후대 신학이 ‘괴물’이라 부르는 것들은 이 시기에는 종종 실용적인 질문에서 시작한다. 사람은 ‘변해 가는 존재’라는 조건을 거부할 수 있는가?
녹색 드루이드는 이 시대의 진정한 지식 계층이지만, 그들조차 현대적 의미의 발명가는 아니다. 그들은 오래된 현실의 고고학자다. 엘프의 조화, 드워프의 구조, 용의 힘을 발굴하고 그 유산을 인간의 의지를 통과시킨 뒤 그 결과를 마법이라 부른다. 그들의 숲은 의식 기억으로 지어진 실험실이며, 그 지혜는 계시라기보다 시대와 시대 사이를 위험하게 번역하는 행위에 가깝다.
시대는 보편적으로 날짜가 정해진 전쟁이 아니라 ‘철수’로 끝난다. 드루이드들은 인류가 황금을 선택할 것임을 누구보다 먼저 이해했다고 전해진다. 그들은 ‘안개 속으로’ 떠난다. 출처는 이 표현이 지리인지, 의식인지, 은유인지 의도적으로 열어 둔다. 남는 것은 신탁의 폐허 숲과, 옛 세계로부터 충분히 배워 다음 시대에 야망을 품게 된 문명이다.
