제5시대: 전환기
제5시대는 안정된 왕조가 아니라 임계점으로 정의된다. 분리 기계는 활성화되어 있고, 영혼은 임계 질량에 도달했으며, 요정 여왕은 불완전하게 돌아왔고, 세계는 역사 내부에서 처음으로 다시 쓰일 수 있는 상태가 된다.
세계가 편집 가능한 것이 되다
제5시대는 통치 기간보다 상태에 가깝기 때문에 날짜를 정하기 어렵다. 출처도 경계가 불분명하다고 말한다. 이 시대의 특징은 수렴이다. 분리 기계가 다시 활성화되었고 영혼의 임계 질량이 쌓였다. 요정 여왕은 엘프계 마지막 생존자로 돌아오지만 일반적인 인간 부활을 통해서가 아니다. 그녀는 준영혼, 기억, 계약에 의해 유지되며 기계는 그녀를 온전하게 만들지 않고도 이 과정을 지속시킨다. 따라서 시대는 복원한 체계의 결함을 이미 품고 있는 불가능한 인물과 함께 시작된다.
암흑 군주는 그 결함의 다른 절반이다. 이야기에 악이 필요해서 나타난 적대 왕이 아니다. 출처는 그를 요정 여왕의 그림자, 거래의 대가, 기계 안에 저장된 존재론적 반대형으로 설명한다. 기계는 영혼과 의지를 거쳐 간 것을 되돌리거나 보존할 수 있지만, 모든 귀환은 그림자, 복제물, 반명제를 만들 수 있다. 제5시대는 이 기술적 한계를 지정학으로 바꾼다. 요정은 질서와 황금을 통해 희생을 모으고, 암흑 군주는 부정과 반란을 통해 괴물과 잠든 세력을 모은다.
고대 군주들은 위기를 길드글레이드보다 훨씬 크게 만든다. 그들은 더 오래된 균형에 속하며 인간 시대에서는 개인 시간 자체가 적대적인 대기인 것처럼 약화된 채로만 살아남을 수 있다. 암흑 군주는 그들의 석관을 찾고, 사냥꾼들은 완전한 각성 전에 죽이려 경쟁한다. 그러나 승리는 양날이다. 살아남은 군주는 시대를 끝낼 수 있고, 죽은 군주는 요정 여왕을 최후의 의식 쪽으로 밀어 주는 힘을 방출할 수 있다. 따라서 전술적으로 올바른 결정이 형이상학적 상황을 악화시킬 수 있다.
이 때문에 제5시대는 ‘종말’이 아니라 ‘전환’이라 불린다. 아우렐리온은 이전에도 종말을 겪었다. 이번이 다른 이유는 인간의 의지, 외부인인 ‘백지인들’, 부서진 기계, 축적된 영혼이 세계 안에서부터 변화를 가능하게 하기 때문이다. 오래된 서판은 더 이상 물려받은 법으로만 남지 않을 수 있다. 역사상 처음으로 역사가 존재의 기계에 손을 뻗어 ‘수정’을 시도할 만큼 가까워졌다.
