군체의 예언
쥐인간은 군체 위에 군림하는 왕을 숭배하지 않는다. 군체는 집단 의지 그 자체다. 수백만 개의 몸에 굶주림이 분산되어 생존 자체가 예언처럼 보이기 시작한 상태다.
굶주림이 생각하기 시작할 때
군체의 예언은 쥐인간의 지배적 종교로, 인구의 약 70~80퍼센트가 따른다고 추산된다. 그 ‘신’은 인격적 존재가 아니다. 신앙 아틀라스는 군체를 집단 의지라고 부른다. 예언자-연금술사들은 지하 집회에서 그 의지를 해석하며, 종교의 실천 의식은 역병 안개, 독성 살포, 적에게 공황을 퍼뜨리는 ‘군체의 목소리’를 만들어 낸다. 군사적으로 보면 이는 전장에 하나의 영웅적 육체를 내세우기보다 약화시키고, 증식하고, 살아남음으로써 승리하는 민족을 위한 신앙이다.
이 교리는 쥐인간 존재론과 나란히 읽을 때 더 기묘해진다. 한 표는 그들을 황금의 저주가 만든 존재로 묘사하며, 자유가 형식화되어 개인 선택을 본능이 대신했다고 한다. 다른 곳에서는 그런 인간의 판단이 지나치게 편리한 것이 아닌지 묻는다. 쥐인간은 집단 의지를 가진다고도 서술된다. 각 개인이 공동의 굶주림 일부가 되는 군체적 탐욕이다. 철학적 질문은 명시적이다. 인간도 자신의 선택을 군중, 직위, 시장에 반복해서 녹여 버리는데, 쥐인간의 분산된 의지가 하나의 몸에 깔끔히 속하지 않는다는 이유만으로 덜 실재한다고 봐야 하는가?
예언은 이 모호성을 종교로 바꾼다. 증식은 단순한 번식이 아니다. 생존 자체가 군체가 더 큰 운명에 다가가고 있다는 증거로 읽힐 수 있다. 포위 상태는 이 숭배를 강화한다. 포위는 바로 신앙이 성스럽게 여기는 행동을 보상하기 때문이다. 터널, 비축, 비밀 통로, 질병, 개별 몸의 희생, 눈에 보이는 패배 뒤에도 군체가 지속되는 능력이다. 그래서 신앙 아틀라스는 군체의 예언을 현재 압박 속에서 성장하는 종교 체계 가운데 하나로 기록한다.
출처는 최종적으로 드러날 종말을 정의하지 않으며, 예언이 성취될 때 무슨 일이 일어나는지 설명하는 정전 문장도 제공하지 않는다. 이 부재는 중요하다. 쥐인간 종교는 하나의 이름 붙은 메시아나 날짜를 기다리지 않기 때문에 오히려 강할 수 있다. 살아남은 모든 군체는 생존을 또 하나의 성취된 구절로 해석할 수 있다. 실패한 모든 박멸은 증거로 흡수할 수 있다. 이 예언의 가장 불안한 가능성은 미래 사건을 예측하는 것이 아닐지도 모른다는 점이다. 충분히 많은 개별 굶주림이 하나의 정신처럼 행동하기 시작하는 순간 자체를 부르는 이름일 수 있다.
