잠든 군주들
고대의 군주들은 유적에서 기다리는 죽은 보스가 아니다. 많은 군주는 옛 대재앙이 봉인된 집중체로 살아남으며, 잠에서 깨어 완전히 각성하기 전의 짧은 틈이 인간 시대가 그들을 죽일 수 있는 유일한 순간일 수 있다.
지하에 잠든 종말
아우렐리온의 가장 깊은 위협은 군사적이기 전에 지질학적이다. 산과 빙원, 바다의 균열 아래에는 평범한 시체를 담지 않은 석관이 있다. 그것들은 더 오래된 세계 조건에 속했던 규모의 존재를 봉인한 장치다. 엘프의 조화술사들은 이런 힘을 파괴하기보다 풍경 자체를 감옥으로 바꾸어 제압하곤 했다. 얼어붙은 숲, 수정 미로, 그 밖의 “지질학적 자물쇠” 속에서 군주는 존재하되 활동하지 않을 수 있었다. 현대 세계는 일부가 바로 이런 잠든 재앙 위에 세워져 있다.
후대의 외경인, 맹인 실렌티우스의 저작으로 전해지는 「그림자와 재의 서」는 가장 위대한 존재들을 “혼돈의 다이아몬드”라 부른다. 그 기원 이야기는 확정 정전으로 취급되지 않지만 이미지는 유용하다. 어떤 군주는 감당할 수 없는 힘 아래 안으로 붕괴해 움직이지 않는 껍질 안에 의식만 타오르게 되었다고 한다. 그래서 그 잔해는 깨어나기 전부터 위험하다. 꿈의 파편은 방을 휘게 하고 시간을 반복시킬 수 있으며, 심장은 동력원이 될 수 있고, 석관 물질로 만든 가면과 무기는 힘을 주는 동시에 그 물질을 빌려 온 괴물 쪽으로 착용자를 다시 써 나갈 수 있다.
손상된 분리 노드는 오래된 균형을 바꾸었다. 그 교란은 신호처럼 석관에 닿는다. 암흑 군주는 살아남은 군주 하나가 현대 국가들의 균형을 뒤집을 수 있기 때문에 각성을 추구한다. 요정 여왕은 통제되지 않은 각성을 막을 이유가 있지만, 동시에 그런 고대 힘의 죽음은 자신의 최후의 의식을 진전시키는 에너지를 방출할 수 있다. 길드글레이드의 사냥꾼들은 이 압력 사이에 갇혀 있다. 완전히 회복된 군주와 동등하게 싸울 수 없다. 그래서 석관을 찾아 첫 각성 징후를 알아보고, 존재가 아직 개인적 시간과 자신에게 맞지 않는 시대의 규칙에 적응하는 동안 공격하는 것이 전략이다.
이 때문에 모든 각성은 전투보다 경주에 가깝다. 군주는 자신을 만든 논리 안에서 가장 강하고, 잠에서 역사로 넘어오는 전환기에 가장 약하다. 일찍 죽이면 인간 세계는 하루 더 살아남지만, 방출된 잠재력은 또 다른 종말을 먹여 살릴 수 있다. 실패하면 더 이상 그것을 수용하도록 만들어지지 않은 세계에 고대 규모의 힘이 돌아온다. 도덕적 불편함은 의도적이다. 원자료는 일부 군주가 단순한 적이 아니라 오래된 균형으로 가는 잃어버린 열쇠였던 것은 아닌지도 묻는다. 그 해석에서 사냥꾼들은 세계의 원초적 문제에 남은 마지막 답 중 하나를 파괴함으로써 현재를 구하고 있을 수 있다.
