Aurelion
Een wereld waarin tijd een prijs kan krijgen, bloed geld kan worden en elke beschaving een poging is om antwoord te geven op het Grote Niets. Gildglade overleeft bij de wond waar die antwoorden faalden.
Goud tegen het Grote Niets
Aurelion ontleent zijn naam aan twee ideeën die de wereld weigert van elkaar te scheiden: goud en tijdperk. De oude afleiding verbindt aureus, de taal van goud, met aeon, de taal van tijd, en de wereld gedraagt zich alsof die woordspeling een natuurwet is. Rijkdom is nooit alleen rijkdom. Goud meet jaren, leven, verplichting en macht; bloed kan in dezelfde rekening worden opgenomen; Geheugen kan worden opgeslagen; een Functie kan worden opgelegd alsof zij fysiek gewicht heeft. Het bovennatuurlijke is daarom geen tweede wereld die over het gewone leven heen ligt. Het is de verborgen boekhouding waardoor het gewone leven doorgaat.
De oudste kosmologieën beschrijven het bestaan als een reeks mislukte verdedigingen tegen het Grote Niets. Apollo beantwoordde niet-zijn met Harmonie en bracht de elfen voort, wezens die zo volmaakt op hun Functie waren afgestemd dat keuze nauwelijks bestond. Cybele beantwoordde het met Structuur en bracht de dwergen voort, die de wereld vastlegden in materie, formule en machine. Dionysus introduceerde de gevaarlijke variabele die geen van beide systemen kon opnemen: persoonlijke Tijd, ervaren via een Lichaam, in staat Geheugen en daarna keuze te worden. Mensen erven die vrijheid. Ze erven ook hebzucht, de menselijke drang die vrijheid weer tot een mechanisme kan maken.
Nergens is die tegenstelling duidelijker dan in Gildglade. De noordelijke haven staat op het beschadigde Scheidingsknooppunt, een overgebleven concentratie van de oude Machine. Toen de stad zich aan de Gouden Orde overgaf, begon het Knooppunt opnieuw te bewegen. Monsters werden naar zijn kerkers getrokken; jagers doodden ze; bloed dat door een menselijke hand uit hebzucht werd vergoten, werd goud. De stad leerde zichzelf te voeden met hetzelfde proces dat de wond eronder versterkt. Brood, muren, spreuken, rituele macht en de hoop op politieke onafhankelijkheid kunnen allemaal worden gekocht met een substantie waarvan de productie juist de catastrofe versnelt waaraan de stad hoopt te ontsnappen.
Daarom is Aurelion minder een strijd tussen goed en kwaad dan een geschiedenis van oplossingen die hun eigen prijs worden. De Feeënkoningin wil de goddelijke Tabletten herschrijven; de Duistere Heer verzamelt wat de wereld verwerpt en vergeet; de Witte Koningen steriliseren magie alsof de werkelijkheid besmet is; kooplieden veranderen oorlog in krediet en jagers maken van de apocalyps een beroep. De toon beweegt tussen dark fantasy, folklore, absurditeit en zwarte humor, omdat de mensen binnen deze machinerie nog steeds trouwen, opscheppen, onderhandelen en drinken. De wereld is enorm, maar haar centrale vraag is intiem: als elk systeem overleving aanbiedt in ruil voor het worden van een deel van dat systeem, wat blijft er dan over van een keuze die werkelijk van jou is?
