IVde Tijdperk: Witte Koningen
De Witte Koningen beantwoorden de Gouden Orde door magie als besmetting te behandelen. Hun Witte Vlam kan onderdrukken wat eerdere tijdperken vereerden - maar magie is inmiddels zo diep in de werkelijkheid verweven dat zuivering op een andere manier begint te lijken om menselijke keuze te bevriezen.
De genezing die bevriest
Het Vierde Tijdperk is een reactie. De Gouden Orde heeft magie te gewoon, te economisch en te moeilijk te onderscheiden van het dagelijkse leven gemaakt, zodat de Witte Koningen een leer van sterilisatie aanbieden. Witte Vlam gedraagt zich niet als gewoon vuur. In haar sterkste interpretatie vernietigt zij magische relaties, onderdrukt zij rituelen en neemt zij de mogelijkheid weg dat een effect kan voortduren. De Inquisitie groeit uit hetzelfde praktische probleem: een wereld van fijne spreuken, geërfde vervormingen en instabiele identiteiten is gevaarlijk omdat één verbroken verbinding een catastrofe kan worden.
De tegenspraak is dat de genezing te laat komt om een wereld van vóór de magie te herstellen. Magie zit al ingebed in instellingen, lichamen, bloedlijnen en landschappen. Ratfolk en goblins zijn stabiele volken geworden. Ondoodheid heeft herhaalbare vormen gekregen. Vampiers verschijnen als een jong ras van Geheugenroofdieren, en aristocratische lijnen beginnen zich met nachtelijke clans te vermengen. Elk magisch gevolg uitroeien zou betekenen dat een groot deel van de samenleving die de Kroon zegt te beschermen eveneens wordt uitgewist.
De Witte Koningen herhalen daardoor de oude verleiding van de Scheidingsmachine in politieke vorm: gevaarlijke verandering stoppen, de wereld vastzetten in iets voorspelbaars, de Wil onderdrukken die het patroon zou kunnen breken. Hun staat waardeert discipline, antirituele instellingen en het gezag om te bepalen welke vormen van wording zijn toegestaan. Hij is niet identiek aan de oude Machine, maar de echo is opzettelijk. Orde is het veiligst wanneer niemand het gevaarlijke alternatief kan kiezen.
Gildglade overleeft binnen die tegenspraak. Zijn adel verdwijnt in de Gouden overeenkomst en wordt de Gescheidenen; de Geheime Raad regeert in de praktijk; de stad leeft achter illusie en vergetelheid. De Witte Koningen beschikken over de taal en de middelen om dit ketterij te noemen, maar vermijden een rechtstreekse aanval op het Knooppunt. Het meest conservatieve regime van de menselijke wereld laat zijn meest onmogelijke stad half onerkend, omdat de wond aanraken erger kan zijn dan haar verdragen.
