Mensen
Mensen zijn Aurelions gevaarlijke nieuwigheid: sterfelijke wezens door wie Tijd persoonlijk wordt, keuze werkelijk omkeerbaar wordt en een gerealiseerde daad van Wil het restant kan achterlaten dat Ziel wordt genoemd.
Vrijheid komt de wereld binnen
Mensen verschijnen in Aurelion na de instorting van de oudere oplossingen, wanneer de wereld al heeft geleerd wat er met perfecte Harmonie en perfecte Structuur gebeurt. De bron beschrijft hen als fragmenten van Dionysische veelheid en, belangrijker, als het eerste volk dat niet aan één programma gebonden is. Een elf kon het web vervolmaken dat hij moest weven; een dwerg de machine die hij moest bouwen. Een mens kan de taak verlaten, het gereedschap verkopen, de eed verraden, een andere uitvinden of de overeenkomst helemaal weigeren. Daarom is menselijke geschiedenis getelde geschiedenis. Hun Tijd keert niet alleen terug als rite of blijft bestaan als mechanisme: zij beweegt door het Lichaam, laat onomkeerbare sporen achter en schept een verleden dat niet perfect kan worden hersteld.
Die beweging geeft de menselijke versie van de Grote Cyclus haar ongewone volledigheid. Tijd gaat door het Lichaam en wordt Geheugen. Geheugen kan Functie voortbrengen, maar die Functie hoeft niet geërfd of opgelegd te zijn; zij kan worden gekozen. Wanneer een keuze werkelijk wordt gerealiseerd in plaats van alleen gedacht, noemt de bron de resulterende capaciteit Wil. Ziel is het restant van die gerealiseerde Wil — het deel van bestaan dat de Scheidingsmachine niet direct kan produceren, herstellen of balanceren. In de metafysica van de setting is menselijkheid daarom niet bijzonder omdat zij het sterkst of oudst is. Zij is bijzonder omdat zij een verschil kan invoeren waarvoor de oude machinerie geen prijs kent.
Dezelfde eigenschap is ook de wortel van menselijke catastrofe. Menselijke magie neigt naar contract omdat een contract de mogelijkheid van kiezen en betalen formaliseert. Menselijke samenlevingen worden culturen van jacht, handel, schuld, eed en uitvinding. Hebzucht is geen vreemd gif dat bovenop deze vrijheid is gelegd; het is één van haar legitieme uitkomsten. Een wezen dat nee kan zeggen kan ook bewust ja zeggen tegen een verschrikkelijke overeenkomst. Gouden Bloed, de Gouden Orde, vampirisme en de overeenkomsten van Gildglade veranderen deze vrijheid allemaal in systemen. De bron is expliciet over de ironie: het volk dat tot Ziel in staat is, is ook het volk dat bewust de voorwaarden kan kiezen die haar vernietigen.
Daardoor worden menselijke claims op normaliteit zelfs binnen de canon verdacht. Officiële kronieken noemen niet-mensen fouten en verdorven rassen, maar het debat over de Wil van Fouten vraagt of de mensheid simpelweg een later ongeluk is dat arriveerde nadat elfen en dwergen al hadden gefaald. Mensen zijn mogelijk het enige volk dat de cyclus betrouwbaar volledig kan voltooien, maar voltooiing is niet hetzelfde als morele superioriteit. Hun echte privilege is onvoltooidheid. Ze kunnen nog iets worden dat de wereld niet heeft gezien — of elke eerdere mislukking herhalen met de extra efficiëntie van bewuste keuze.
