Liches
Een lich is Geheugen en zelfgekozen Functie die na het einde van het leven zijn bewaard. Door Tijd te vervangen door een ritueel anker wordt de lich een zorgvuldig onderhouden imitatie van duurzaamheid — dichter bij een wet dan bij een lijk, maar nooit een ware Heer.
Geheugen dat weigert te eindigen
De lich is Aurelions meest gedisciplineerde vorm van ondood, omdat hij niet alleen een Lichaam bewaart. Hij bewaart een argument over voor wie dat Lichaam bestaat. De formele taxonomie noemt liches hogere ondoden: dode lichamen die door magie worden onderhouden, persoonlijke Tijd vervangen door een anker dat op een fylacterium lijkt, Geheugen ongewoon volledig gehouden en Functie expliciet gemaakt. Macht, kennis, controle en behoud worden genoemd als voorbeelden van zelfgekozen Functies. Waar een gewoon lijk herhaalt wat nog over is, bouwt een lich kunstmatige continuïteit rond een doel dat hij gekozen heeft te bewaren.
Die constructie is tegelijk de grens van lichdom. De bron zegt dat Ziel in de rite verloren gaat en formele Wil afwezig is. Een lich kan zich herinneren dat hij koos, het plan bewaren dat uit die keuze voortkwam en verdere kennis rond dat plan verzamelen, maar het systeem zelf is juist ontworpen om het soort onomkeerbare persoonlijke verandering te voorkomen waaruit Aurelion Ziel afleidt. Het fylacterium is daarom niet eenvoudig een verborgen levensvat. Ontologisch is het een vervangende klok: een extern mechanisme dat verhindert dat identiteit wordt blootgesteld aan het sterfelijke verstrijken van Tijd.
De Codex zegt dat een lich dichter bij de Heren staat dan bij de levenden, maar zwakker is omdat hij zelf geen wet is. Dat onderscheid is cruciaal. Een Heer belichaamt een Functie zo absoluut dat bestaan zich eromheen buigt. Een lich imiteert die toestand door zichzelf tot een doel te vernauwen en dat doel met Geheugen te verdedigen. Hoe langer hij overleeft, hoe formidabeler het archief wordt, maar ook hoe moeilijker het wordt om overleving te onderscheiden van gevangenschap in de eigen definitie. De lich zoekt duurzaamheid door steeds minder in staat te zijn iemand anders te worden.
De bron noemt het 'Koninkrijk van de Botten' als de rituele traditie die met bewuste vervanging van Tijd verbonden is, maar laat veel van haar institutionele geschiedenis onuitgesproken. Dat is eerder nuttig dan gebrekkig. Lichdom werkt in Aurelion het best als filosofisch uiterste binnen dezelfde wereld die Gouden onsterfelijkheid, vampier-Geheugen en de afgescheiden geesten van de Feeën-overeenkomst voortbrengt. Allemaal vragen ze hoeveel van een persoon bewaard kan blijven als Tijd uit de vergelijking wordt gehaald. Het antwoord van de lich is het meest geleerde en misschien het somberste: bewaar alles wat gecatalogiseerd kan worden en aanvaard dat het deel dat de catalogus had kunnen tegenspreken verdwenen is.
