Orksteppen
Ten westen van Velmir strekken verbrand gras en zwarte oorlogsgrafheuvels zich uit onder de Rode Wind. Ork- en goblinlegers keren uit deze steppen terug in cycli van inval, eer, honger en bevel dat in het weer zelf wordt gehoord.
Waar oorlog Tijd vervangt
De westelijke steppen worden eerst beschreven door wat ontbreekt: schaduw, stabiele grenzen en onverbrand gras. As beweegt waar gewassen zouden moeten groeien, en zwarte heuvels die de Groene Oorlog achterliet markeren plaatsen die het land niet heeft vergeven. Orks en goblins werden tijdens dat conflict uit Velmir verdreven en voorbij de moerassen geduwd, maar ballingschap beëindigde de oorlog niet. Zij veranderde het ritme ervan. De invallen keren terug onder de Rode Wind, zo regelmatig dat Gildglade seizoensriten kent voor de dagen waarop de steppe begint te bewegen.
De Rode Wind is in de steppecultuur niet alleen weer. Hij is een idool van oorlog, vuur en buit, door sjamanen geïnterpreteerd als bevel. Orkse oorlogspriesters horen er verplichting in; goblin-technomagisters vertalen hetzelfde 'bevel' in apparaten, pyrotechniek en opportunistische machinerie. Deze gedeelde cultus wist het verschil tussen de volken niet uit. De wereldbijbel maakt het contrast bijna wreed precies: orks zijn lichamen waarvan persoonlijke Tijd is vervangen door een surrogaattritme van kern, oorlog en herhaling, terwijl goblins nog stromende Tijd bezitten maar Lichaam, Geheugen en keuze door de Gouden Vloek zijn vernauwd naar direct voordeel. De ene onthoudt eer te star; de andere rekent te snel.
Die mismatch is waarom de steppen koninkrijken kunnen bedreigen zonder zelf één koninkrijk te worden. Orks en goblins zijn samen gevaarlijk — brute kracht en techniek, plicht en honger — maar dezelfde onverenigbare Functies verzetten zich tegen duurzame centralisatie. De bron merkt zelfs op dat als één banier hen ooit werkelijk verenigde, hun gecombineerde legers een koninkrijk konden vertrappen. Velmir overleeft deels omdat een ork te koppig en een goblin te sluw is om lang dezelfde meester te aanvaarden. Hurg de Donderstem, opperste sjamaan van de Rode Wind, is juist invloedrijk omdat zijn woord wordt behandeld alsof de steppe zelf spreekt en niet omdat hij op een universele troon zit.
Voor de mensen ten oosten van de grens is de Rode Wind een burgerlijk alarm geworden. Vuurkorven worden bij kruispunten aangestoken zodat vuur 'sneller met de wind kan spreken dan gerucht', en arme huishoudens hangen verbrand gras aan hun deuren in de hoop dat hun zonen als krijgers vertrekken in plaats van als gevangenen. De steppe bestaat dus in Gildglade zelfs wanneer geen overvaller zichtbaar is. Het is een geografie gemeten in verwachting.
