Mroczny Las
W zachodnim Velmirze umarli mają przewagę liczebną, lecz nie swobodę ruchu. Mroczny Las jest nekropolią tak przesyconą śmiercią, że mogą w nim powstawać armie — i zaczynają słabnąć, gdy tylko maszerują zbyt daleko od jego cienia.
Królestwo zakotwiczone w śmierci
Mroczny Las jest jednym z najczystszych przykładów miejsca w Aurelionie, które zachowuje się bardziej jak silnik niż tło. To skażony zachodni las zorganizowany wokół nekromancji, kultów kości i populacji wskrzeszonych zmarłych liczonej w setkach tysięcy. W zwykłej arytmetyce wojskowej powinno to czynić z niego potęgę kontynentalną. Jego siła jest jednak nierozdzielna od miejsca. Im dalej zmarli odchodzą od terytoriów związanych z ciemnością, tym więcej z nich przestaje działać. To, co wygląda jak armia, jest więc również efektem pola.
Powód wynika z ontologii świata. Zwykli umarli są ciałami, z których odpadły Czas i Pamięć, pozostawiając Funkcję jako powtórzenie. Nie prowadzą kampanii dlatego, że pragną terytorium; kontynuują działanie, ponieważ coś nadało trupowi zadanie. Nekromanci i kapłani Bneizmu podtrzymują to zadanie przez kość, rytuał i kotwicę. Kult kości traktuje szczątki przodków jako zmagazynowaną siłę, a nie jedynie relikwie, zaś nekropolia wykorzystuje tę samą zasadę w skali wojskowej: sama ziemia staje się rezerwą, z której można ponownie składać formacje umarłych.
Kościej występuje w kronikach jako wielka postać polityczna tego systemu, pan nekropolii, którego najsłynniejszym czynem było wskrzeszenie martwych paladynów z kurhanów. Ich porażka ujawniła ograniczenie Lasu. Im dalej ci rycerze odchodzili od północnych cmentarzysk, tym szybciej rozsypywali się w pył. Późniejsze szacunki wojskowe zachowują tę samą regułę: wewnątrz Mrocznego Lasu zastęp nieumarłych jest niemal nie do złamania, lecz dystans działa jak wyniszczenie. Las potrafi bronić niemożliwej głębi śmierci łatwiej, niż podbić odległe żywe państwo.
Ta lokalna siła czyni region strategicznie dziwnym. Państwa nie mogą ani zignorować pół miliona umarłych, ani traktować ich jak zwykłej armii ekspedycyjnej. Spalenie lasu grozi dostarczeniem nowych grobów; inwazja oznacza walkę tam, gdzie każda ofiara może stać się zaopatrzeniem. Mroczny Las nie musi się rozszerzać, by być niebezpieczny. Wystarczy, że ktoś inny wejdzie do jego rachunku.
