Mroczni Władcy i poziomy
Nazwany bestiariusz jest operacyjnym rejestrem zagrożeń Aurelionu: groteskowi lokalni bossowie poziomu F, przeklęci dowódcy poziomu D, żywiołowi Władcy zdolni niszczyć miasta na C, legendarne regionalne potęgi na B oraz śpiące katastrofy skali epoki powyżej nich.
Nazwy, jakie łowcy nadają katastrofie
Tam, gdzie Hierarchia Bossów wyjaśnia ontologię, lista poziomów pokazuje, jak ludzie naprawdę nazywają to, czego się boją. To terenowy katalog zbudowany z nazw karczemnych, raportów inkwizycyjnych, zapisków łowców i starszych legend. Poziom F zaczyna się niemal komicznie: wysuszeni arystokraci, świadome kapelusze, zepsute krasnoludzkie mechanizmy i stworzenia, których imiona brzmią jak żarty, dopóki kogoś nie zabiją. E i D prowadzą ku nieudanym rytuałom, żywym pochówkom, skażonym magom i dawnym czempionom. Na C katalog przestaje brzmieć lokalnie. Serce burzy, lodowy olbrzym czy złodziej dusz może zniszczyć miasto bez armii.
B i B+ to poziomy, na których pamięć zaczyna wyprzedzać bezpośrednią obserwację. Istoty poziomu B są już imionami „z pieśni i legend”, mocami, których śmierć wstrząsa regionem. B+ to pradawne koszmary, których przebudzenie samo zniekształca środowisko. Ponad nimi A i A+ nie są po prostu silniejszymi jednostkami, lecz symbolami i generałami całych epok. Źródło wprost czyni istoty poziomu A bezpośrednimi wasalami Mrocznego Władcy, a A+ opisuje jako katastrofy zdolne wymazać kraj lub kontynent. To właśnie poziomy, przeciw którym współczesna ludzkość nie może wystawiać sił od niechcenia i które często zna z sarkofagów, opowieści i fragmentów, a nie ze zwyczajnych kampanii.
Obecny bilans militarny dodaje kluczowe zastrzeżenie. Mroczny Władca nie zebrał jeszcze pełnej armii i ma dziś pewny dostęp głównie do potworów już spotkanych przez ludzi - mniej więcej do poziomu C. Wyższe istoty mają znaczenie, ponieważ są śpiącymi zasobami. Przebudzenie istoty rangi B lub wyższej nie jest kolejnym dodatkiem do obecnej armii; to skok nieciągły, zdolny zmienić równowagę o całe rzędy wielkości. Dlatego lista jest jednocześnie bestiariuszem i strategiczną listą obserwacyjną.
Samych nazw nie należy brać za system zoologiczny. „Stary Książę”, „Żywa Trumna”, „Pożeracz Księżyca”, „Król Roju” i „Kościany Grzbiet” są opisami, przydomkami, etykietami pola bitwy lub odziedziczonymi historiami równie często jak imionami własnymi. Lista zachowuje ton kultury potworów Aurelionu: groteskowy, teatralny i czasem absurdalny na niższych poziomach, coraz bardziej mityczny i ontologiczny w miarę schodzenia głębiej. Taksonomia jest użyteczna właśnie dlatego, że przyznaje, iż ludzkość coraz słabiej rozumie najwyższe poziomy.
