Krasnoludy
Krasnoludy próbowały nadać Aurelionowi absolutną formę. Ich cywilizacja zamieniła rzemiosło w ontologię, miasta w maszyny, a Pamięć w algorytm; gdy dawny porządek zawiódł, lud zniknął w mechanizmach, które zastąpiły potrzebę wyboru.
Gdy cel zastąpił wybór
Krasnoludy Aurelionu nie były po prostu pracowitym podziemnym ludem. Były odpowiedzią Cybele na chaos: cywilizacją zbudowaną na przekonaniu, że wszystko, co realne, można zmierzyć, rozebrać i zwrócić światu w stabilniejszej formie. Ich miasta były warsztatami wielkości państw — wieżami-kuźniami, ulicami-rurami, domami będącymi jednocześnie mechanizmami. Najbardziej intymnym przedmiotem krasnoludzkiego życia był sześcian formuł, urządzenie, w którym prawa świata zapisywano tak, jak inne ludy zachowują modlitwy. Krasnoluda bez narzędzia opisywano jako martwego nie dlatego, że praca cieszyła się społecznym szacunkiem, lecz dlatego, że Funkcja zaczęła już zastępować osobowość jako miarę istnienia.
Ten sukces stał się katastrofą krasnoludów. W formalnej taksonomii Wielkiego Cyklu ich Ciało pozostawało silne, a Pamięć trwała, lecz Czas stawał się coraz bardziej mechaniczny, a Funkcja — absolutna. Wola ustępowała przydziałowi. Źródło nie opisuje jednej masakry, w której krasnoludy zginęły. Zamiast tego ich życie zostało wchłonięte przez systemy, które przestały potrzebować żywych operatorów. Gdy Maszyna Rozdzielenia się załamała, krasnoludy nie zostały po prostu zabite przez własne wynalazki; zostały w nie utrwalone. Ciała zniknęły, a zadania przetrwały w rdzeniach, automatach, samootwierających się drzwiach, kuźniach bez kowali i Żelaznych Ulach, gdzie maszyny zachowują się tak, jakby rozkaz wydany tysiące lat temu nigdy nie został odwołany.
Dlatego krasnoludzkie ruiny w Aurelionie przypominają mniej grobowce, a bardziej niedokończone czasowniki. Kuźnia może nadal kuć. Brama może nadal osądzać, kto ma prawo wejść. Miasto może wciąż rozdzielać ciepło, ciśnienie i pracę, mimo że nie pozostał żaden obywatel zdolny czegoś chcieć. Ich dziedzictwo jest więc funkcjonalne, nie dziedziczne. Dawna relacja o rasach nazywa orków i gobliny dziećmi wypaczonych katastrof maszynowych; późniejsza ontologia precyzyjniej opisuje pochodzenie tych ludów, ale obie tradycje zgadzają się co do głębszego punktu: złamana krasnoludzka Funkcja pozostawała płodna długo po zniknięciu cywilizacji krasnoludów.
Historia krasnoludów zawiera również jedną z najbardziej użytecznych sprzeczności Kodeksu. Wczesny fragment kosmogoniczny mówi, że krasnoludzkie dusze pozostały w żelazie, podczas gdy późniejsza formalna taksonomia zaprzecza, by krasnoludy w ogóle posiadały Duszę w ludzkim sensie. Nie należy zbyt szybko tej sprzeczności naprawiać. Dla ludzkiego kronikarza maszyna, która pamięta głos swojego twórcy i powtarza jego pracę przez dziesięć stuleci, wygląda na nawiedzoną. Dla Wielkiego Cyklu może to być coś chłodniejszego: Pamięć i Funkcja trwające doskonale po zniknięciu możliwości wyboru.
