Ostatni Rytuał
Królowa Wróżek nie zamierza podbić Aurelionu. Chce uczynić z Gildglade ołtarz dość wielki, by kupić sobie autorstwo nad samym światem — a każde polowanie po cichu dokłada się do ceny.
Czwarte miejsce za każdą cenę
Ostatni Rytuał jest punktem, w którym Gildglade przestaje być jedynie przeklętym miastem i staje się zakładem przeciw pierwotnemu porządkowi. Królowa Wróżek pamięta wersję dawnej triady, którą większość ludzkich religii zachowuje tylko jako rozbite imiona. Dla niej boskie Tablice nie są świętymi przedmiotami, którym należy być posłusznym, lecz regułami, które przy dostatecznym nacisku można przepisać. Gildglade jest użyteczne, ponieważ już zamieniło życie w księgowość: krew potworów staje się złotem, złoto mocą rytualną, a moc rytualna wraca do Węzła Rozdzielenia. To, co miasto nazywa dobrobytem, jest więc również akumulacją.
Skala planu odróżnia Ostatni Rytuał od zwykłej magii. Zaklęcie zmienia coś wewnątrz świata. Rytuał próbuje zmienić warunki, na jakich świat w ogóle może istnieć. Źródło opisuje formułę Królowej Wróżek brutalnie prosto: miasto jako ołtarz, złoto jako krew świata, ludzie jako narzędzia. Wymagana ofiara nie jest dekoracyjnym symbolem. Jedna tradycja mówi o połowie świata jako koniecznej stawce. Niezależnie od tego, czy liczba jest dosłowna, czy liturgiczna, zamierzony rząd wielkości jest jasny: to nie obrzęd dla komnaty świątynnej, lecz dla całej epoki.
Gospodarka łowiecka czyni plan moralnie trudnym, ponieważ żaden pojedynczy obywatel nie musi wybrać apokalipsy. Łowcy zabijają, bo miasto potrzebuje jedzenia, murów, statusu i monet. Śmierć przebudzonych Władców jest strategicznie konieczna — a jednak każde takie zwycięstwo uwalnia dawną moc i wzmacnia pozycję Królowej Wróżek. Mroczny Władca korzysta z przeciwnego wyniku: żywe hordy i przebudzone pradawne siły przesuwają równowagę ku niemu. Dwaj pozorni wrogowie żywią się więc różnymi rezultatami tego samego kryzysu. Gildglade jest uwięzione między dwiema księgami, których sumy są jednakowo katastrofalne.
Ostatnia niewiadoma nie dotyczy tego, czy Królowa Wróżek chce zmienić Tablice, lecz tego, co oznaczałaby udana zmiana. Może pragnąć czwartego miejsca obok Apolla, Kybele i Dionizosa; może zamierzać zastąpić jedno z nich; może wierzyć, że tylko nowa formuła uratuje świat, którego dawna Maszyna nie potrafi przetrwać wolnej Woli. Kodeks może opisać plan i jego cenę. Nie może obiecać, że triada ma wolne krzesło.
