Szczuroludzie
Szczuroludzie są najbardziej dosłownym społecznym lustrem Gildglade: istotami zmienionymi przez Złote skażenie, aż indywidualna Pamięć ustępuje stadu, po czym zorganizowanymi w podziemne rynki, rady i teologię Roju.
Miasto pod miastem
Szczuroludzie rodzą się z tej samej Złotej ekologii, którą Gildglade uparcie nazywa dobrobytem. Formalna taksonomia wskazuje Złotą Klątwę jako ich pochodzenie i opisuje ciała, w których Czas nadal działa, lecz jest zniekształcony przez Złoto. Indywidualna Pamięć zostaje zastąpiona Pamięcią stada; Funkcja kurczy się ku przetrwaniu; Wola w ścisłej tabeli jest nieobecna. Źródło streszcza ten stan brutalnym wyrażeniem: sformatowana wolność. Szczuroludzie nie są po prostu wielkimi szczurami, które nauczyły się mówić. Są przykładem tego, co dzieje się, gdy żywy system zostaje zmuszony do zbiorowego pamiętania, a każda indywidualna decyzja wygina się ku przetrwaniu całości.
Opis miejski czyni metaforę fizyczną. Szczury pod Gildglade wdychały Złoty Pył i obgryzały Złoto, aż — jak żartuje samo miasto — nauczyły się mówić. Ich kolonie odtwarzają miasto nad nimi: ulice, rynki, a nawet radę. To nie przypadkowy komizm. Samo Gildglade jest maszyną apetytu, wymiany i zbiorowego rytuału, a szczuroludzie kopiują te formy bez uprzejmego języka, którym ludzie je maskują. Żart, że „szczuroludzie to my, tylko uczciwsi”, działa, ponieważ ich społeczeństwo odsłania tę samą logikę bez ozdób: konsumuj, targuj się, organizuj, przetrwaj.
Ich wiarą jest Proroctwo Roju. Rój nie jest opisany jako osobowy bóg, lecz jako zbiorowa Wola, interpretowana przez Proroków-Alchemików w podziemnych zgromadzeniach. Skutki są praktyczne: mgły zarazy, trucizny, głosy szerzące panikę, kopanie tuneli i sabotaż. Przeglądy wojskowe szacują miliony szczuroludzi i podkreślają, że ich zagrożenie leży nie w sile jednego ciała, lecz w zdolności roju i choroby do pochłonięcia garnizonu bez konwencjonalnej bitwy. Wojny Lochów z kretoludźmi sprawiają, że tej ukrytej cywilizacji nie da się ignorować; czasem całe kwartały powierzchni zapadają się w konflikty, które już toczą się pod nimi.
Źródło filozoficzne przeczy jednak ścisłej taksonomii w produktywny sposób. Tabela mówi, że szczuroludzie nie mają Woli; rozdział o Woli Błędów mówi, że posiadają Wolę zbiorową — rozproszoną chciwość, w której każdy szczur jest częścią wspólnego głodu — i pyta, czy to naprawdę gorsze od ludzkiej jednostki rozpuszczającej się w tłumie. Konflikt należy do Kodeksu, bo sięga centrum problemu osobowości Aurelionu. Jeśli Wola musi być indywidualna, rój jest mechanizmem. Jeśli wybór może należeć do wielociałowego podmiotu, miasto pod Gildglade może być osobą w skali, której miasto nad nim nie chce uznać.
